Naixement 15 de febrer de 1748 Neix Jeremy Bentham, filòsof, jurista i reformador. Creador de l'utilitarisme i defensor del benestar, tenia idees molt progressistes en diferents àmbits: en defensa del dret a l'expressió, la igualtat de gènere, el divorci o la separació entre l'església i l'estat, i en contra de l'esclavitud, la pena de mort i la criminalització de gais i lesbianes.

Però per a ell els presoners eren una altra coca de forn: considerava que la repressió i el control eren el mètode més eficaç per a la reinserció. A partir d'aquí va dissenyar la presó perfecta: el panòptic.

L'edifici, de forma circular, tenia una torre en el centre, des de la qual els carcellers podien controlar totes les cel·les del recinte. Cada cel·la s'emportaria a un sol presoner. Els calabossos estaven separats per gruixudes parets, la qual cosa dificultava les relacions entre els presos. És cert que cada cel·la comptava amb una gran finestra, però no perquè Bentham tingués en compte el benestar dels presos. Com més llum entrés, millor vistes tindrien els vigilants de la torre. Els observadors podien veure tot l'edifici, però els presoners no veien l'actuació de la torre. No se sabia si hi havia un o més carceraris i si els miraven o no. També va dissenyar un sofisticat artefacte de tubs que arribaria a totes les cel·les i que permetia als vigilants de la torre dir el que volguessin a qualsevol hora del dia o de la nit. El Panòptic 1984 era com el Gran Germà de la novel·la, però Benthami se li va ocórrer fa segle i mig, i la seva intenció no era limitar-se a la ficció.

Bentham considerava que amb un control rigorós dels presos i l'eliminació de qualsevol indici de llibertat i intimitat, la seva actitud i rendiment millorarien notablement. Per això, pensava que el Panòptic podia ser també adequat per a altres edificis que necessitessin cuidats: centres de treball, universitats... De fet, l'origen del Panòptic era un model de fàbrica singular dissenyat pel germà de Jeremy Bentham, Samuel. L'enginyer naval Samuel Bentham va dissenyar en 1768 el projecte d'un poble de fàbrica que maximitzaria el control i els beneficis dels treballadors, per encàrrec del príncep rus Grigori Potemkin. I Jeremy va aprofitar el treball del seu germà per a desenvolupar el seu projecte.Però la fàbrica de Samuel mai es va dur a terme. I el Panòptic de Jeremy tampoc.

El rei Jorge III d'Anglaterra no estava disposat a invertir en la construcció de noves presons, molt menys quan les caixes de cabals estaven buides. La Guerra de la Independència dels Estats Units havia colpejat molt a l'economia anglesa i, després, les campanyes contra Napoleó no li havien servit de res al tresor públic.

Posteriorment, en els segles XIX i XX, la construcció de diverses presons va tenir en compte el disseny de Bentham: Presó de Rahway (els EUA), Dublín, Bogotà, Mataró, Illa dels Pins (Cuba)... Tots ells estan tancats avui dia, per la qual cosa el projecte de Bentham no va tenir èxit. No pot dir-se el mateix d'altres mètodes més subtils de control individual.