Durant la Primera Guerra Mundial, en la Ciutadella de Pamplona es va divertir un grup d'alemanys que cada dia s'anaven a banyar al riu Arga. L'Ajuntament de Pamplona va autoritzar en 1919 la instal·lació d'una caseta de banys en la riba del riu Arga. No va trigar a dir-li a aquella zona el riu dels alemanys.

Els de la Ciutadella de Pamplona procedien de Camerun, ja que Àfrica també va ser un lloc de combat durant la Primera Guerra Mundial. Després de la rendició alemanya de Camerun el 15 de febrer de 1916, uns mil soldats van passar a la colònia espanyola de Riu Muni. Els aliats no confiaven en ells i li van demanar al rei Alfons XIII el lliurament dels alemanys a Espanya.

Els alemanys i algun camerunès, encapçalats pel governador Karl Ebermaier, van entrar en els vaixells mercants Illa de Panay i Catalunya, van sortir del port de Santa Isabel i van creuar Las Palmas de Canàries el 4 de maig de 1916 van arribar a Cadis, on tenien dos trens a l'espera. L'arribada a l'estació de tren Migdia de Madrid es va produir el passat 5 de maig. Allí estava tota la colònia alemanya de Madrid. En l'estació arribava el moment de dispersar a un grup de mil persones. Per a aquesta qüestió, J.A. Continuem amb el llibre de Tojo Ramallo Caçadors de Vaixells. Segons l'informe, els oficials superiors, uns 60, es van quedar a Madrid, 142 soldats d'Alcalá, el gruix va ser traslladat a Saragossa, van enviar diverses dotzenes a Aranjuez, Terol i Valladolid, van portar als catòlics a Orduña i van enviar 217 soldats a la Direcció de Ciutat.

Alemanys sobre Ciutats

Els provinents de Camerun van arribar a l'estació de tren de Pamplona el passat 6 de maig. Entre ells, dos capitans, deu oficials, cinc metges, 147 soldats, un conseller del Governador i 52 civils. Entre aquests últims es troben una dona, diversos enginyers, un infermer, personal ferroviari, carters, dos arquitectes i un oficial de la flota mercant. Tampoc faltaven autoritats en la recepció de la Ciutat Central, entre les quals es trobava el Bisbe de Pamplona, José López Mendoza i García.

El trasllat dels alemanys no va ser improvisat, l'alcalde de Pamplona, Manuel Negrillos i Goicoechea, va treure un bàndol que demanava que els alemanys tractessin amb respecte, la neutralitat amb la guerra de l'Estat espanyol era sovint fictícia. L'alcalde volia evitar enfrontaments entre aliadòfils i germanòfils.

La Ciutadella de Pamplona era un camp de concentració. Però en la pràctica el règim era bastant lax, els alemanys que tenien una mica de diners es van allotjar de seguida en els hostals i pensions del Cap de Ciutat, i, molt aviat, el 27 de maig, van organitzar una festa a Pamplona amb els alemanys vinguts de Bilbao i Sant Sebastià.

Van arribar els Santfermins i els alemanys van gaudir del tancament i de la comparsa de gegants i kilikis, i d'altra banda, l'elegància del torero Juan Belmonte va sorprendre els d'Europa. Els Santfermins no ambientats per la guerra van ser de 1916, l'arribada de menys estrangers va donar protagonisme als alemanys, El Pensament Navarrès treia cada dia una secció en alemany, on publicava informació sobre la guerra i el programa de les fires.

La fugida dels alemanys en marxa

L'oficial que va organitzar la fugida de Pamplona es deia Karl Koch. La fugida es va produir a principis d'octubre de 1916 i en la seva preparació, a més dels militars que formaven part dels camps de concentració de Pamplona i Alcalá de Madrid, van participar càrrecs i espies alemanys com el general Ebermaier, el secretari Kindling del Consolat de Vigo i el jove Hans Reupke, que va protagonitzar al costat de Koch.

El relat de la fugida ens l'explicarem des d'Akaba. El 3 de gener de 1917 El Liberal de Madrid va dedicar la meitat de la seva pell al relat de la fugida dels alemanys. La crònica del Liberal sembla un guió per al cinema. Però la font més poderosa per a renovar la fugida és la que compta el sergent Erich Robert Petersen, que va participar en la fugida. En 1933, Petersen ens va deixar un llibre com a periòdic, Durch Busch und Blockade (A través dels arbustos i el bloqueig).

El pla de Koch era molt senzill. Comprar un vaixell, els escapolits havien d'abandonar Alcalá i Pamplona i arribar a algun port gallec. Una vegada aconseguit això, salpar, vorejar les costes d'Irlanda i Escòcia i arribar a algun port d'Alemanya per la costa de Noruega.

Els fugitius havien de fer front als costos del vaixell i a les despeses de subministrament de la travessia. Els diners no era un problema per a molts alemanys, que a la seva arribada a Espanya van rebre una paga extra de Nadal. D'altra banda, els fugitius havien de ser joves i si havien estat en la mar, millor. L'elecció va ser realitzada per l'oficial de Ciudad Real Koch, acompanyat de Walter Grätshuss i Dietrich Kiltlass.

El contacte de Koch fora de la Ciutadella era Hans Reupke. Aquest es va encarregar d'aconseguir el vaixell. Per a això es va posar en contacte amb el Sr. Kindling, qui va presentar a Reupk als tripulants del vaixell mercant Belgrano. Belgrano era retingut en el port de la Corunya des de l'inici de la guerra, Reupk, guiat per la tripulació, va conèixer a l'aleman Wolhaupt i amb la seva ajuda va construir el pesquer de la classe patatxe Verge del Socors. El pesquer era propietat de Felipe Pérez, de Noia. Pérez havia de portar el patache a Vigo perquè es fessin els tràmits de la compravenda.

Tot això va ser unit per Reupk al setembre i es va posar en contacte amb els fugitius a través del telègraf i el correu. Cinc persones formaven part del grup que anava a abandonar la Ciutadella de Pamplona/Iruña. Al costat de Koch, Emil Schulz, Karl Schauf, Jacob Lohrmann i el sergent esmentat anteriorment, Erich Petersen. Eren set en l'equip d'Alcalá, a més de Gräutschuss i Kittlass, Karl Niemeyer, Leopold Kütz, Bruno Rassak, Hans Fritsche i Max Jutersonke.

A més d'aquests dotze, vuit persones esperaven a Vigo, Hans Reupke, el mariner Alex Grossmann, el doctor Hans Rautenberg, el mariner del Werth Herman Enken i els quatre oficials del mercant Goeben: Henrich Zuppe, Karl Hilburgh, Maxe Griebel i Emil Stehr. Aquests havien de tenir tot preparat per a l'arribada de Pamplona i Alcalá. Reupke i Zuppe es van fer càrrec de la compra dels subministraments i, a la nit, el trasllat al mercant alemany Werth, retingut en el port de Vigo.

Fugida d'alemanys executada

La fugida va començar a Pamplona/Iruña. El 3 d'octubre de 1916, Karl Koch s'ha traslladat a l'hospital de la Ciutadella amb dolor de ventre, després de ser atès pel Governador General Salcedo, que li ha autoritzat tractament en Lekunberri del 3 al 8 d'octubre. Arribarà a Lekunberri i llogarà un automòbil a un alemany anomenat Meyer. En el matí del 5 d'octubre, a poc més de quatre quilòmetres de Pamplona es reunirà amb la resta de la Ciutadella. Han arribat a Palència a través de Vitòria-Gasteiz, en fosquejar, com si fossin estranys, i han agafat el tren de Vigo. No tots arribaran amb tren. Lohrmann i Petersen han baixat a l'estació de Redondela, on els espera un agent anomenat Riedel, que recorrerà en un carruatge el trajecte fins a Vigo.

És el 6 d'octubre i els set d'Alcalá han arribat a Vigo. La seva trajectòria no ha passat sense sorpreses. Ha ocorregut una confusió amb el telegrama. Gräutschuss no té clar si ha d'arribar Llavor, un cotxe per a Palència. Llavor ha arribat finalment a Palència amb cotxe i d'allí a Vigo amb tren. El mateix dia, el pesquer Verge del Socors ha realitzat una maniobra d'entrada en el port de Vigo i ha quedat amarrat al costat de l'embarcació Werth.

Els vint estan preparats per a començar la travessia. En la compravenda de la patacha Verge del Socors han pagat 11.150 pessetes i sumand el cost dels subministraments, han aportat un total de 17.693 pessetes. Els vint s'han embarcat un a un en el Werth i des d'allí han passat a la Verge del Socors, que està al costat. La matinada del 7 d'octubre, el remolcador Anduriña deixarà a Verge del Socors enfront de les Illes Cíes. Abans d'arribar allí, han tingut ocasió de saludar al vaixell de guerra espanyol Gavina.

Es tracta del 24 d'octubre i el pla de fugida ha canviat radicalment, ja que el temporal ha afectat notablement el cross i a la mastería del Verge del Socors. En aquestes condicions, no és possible que les costes d'Irlanda i Escòcia es trobin envoltades de vent. Estan a l'entrada del canal de la Mànega i han decidit tocar per allí. Els dies 6 i 7 de novembre s'han esquivat els destructors anglesos, però el 8 de novembre el vaixell de guerra anglès Paramount albirarà l'ànec. En un principi els han ensenyat la bandera holandesa, però els anglesos no s'han empassat la mentida. Seran traslladats a Ramsgate, a Gran Bretanya, on romandran els vint fins al final de la Primera Guerra Mundial.

Pel que sembla, hi ha qui ha vist alguna cosa a Vigo i de seguida s'han posat en marxa els serveis d'informació dels aliats. El cònsol de França denunciarà davant les autoritats militars espanyoles la fugida, però aquestes últimes no iniciaran cap persecució per part de Verge del Socors. D'altra banda, el 21 de novembre, després de la detenció del patache, el Govern britànic traslladarà al Govern espanyol un missatge de repulsa a través de l'ambaixador madrileny. Els vint fugitius ja estaven empresonats en la presó de Ramsgate.

El 21 de gener de 1917, amb motiu de la fugida del vox populi, els alemanys van organitzar una festa en el teatre Parisien de Pamplona. El cap de ciutat no era més que una festa. n