La meningitis és la irritació i inflamació de les membranes que cobreixen el cervell i la medul·la espinal. La malaltia provoca canvis en el líquid cefalorraquidi que té la funció d'esmorteir les lesions en aquestes estructures. Aquest líquid és de gran importància en el diagnòstic de la meningitis, ja que el seu aspecte varia considerablement a causa de l'aparició de l'un o l'altre tipus de microorganismes.

Encara que existeixen altres causes (al·lèrgia a medicaments, fongs, tumors...), es pot dir que la meningitis és en la majoria dels casos de dos tipus:

La viral és de baix risc i es cura sense cap tractament pel seu compte. Els enterovirus i l'herpes són, en la majoria dels casos, els causants del virus. Quatre de cada cinc casos de meningitis són d'aquest tipus.

La meningitis bacteriana és molt més greu. Pot causar sordesa, pèrdua de visió, hidrociefalia, danys cerebrals i en alguns casos la mort. El pneumococ i el meningococ són els bacteris més perillosos que causen la malaltia. Prop del 15% dels casos de meningitis són causats per bacteris.

Com as detecti algun dels símptomes, el millor és acudir al metge perquè aquest asseguri el diagnòstic i prengui les mesures oportunes. La meningitis pot afectar persones de qualsevol edat, però és més freqüent en nens i adults menors de 30 anys. És comprensible que els pares se sentin constantment preocupats per la por al fet que els seus fills atrapin la malaltia abans de citar un cas en el seu entorn. Fins a on és això greu?

Símptomes de la meningitis bacteriana

La meningitis bacteriana és una malaltia greu que requereix hospitalització immediata. Encara que alguns símptomes són bastant comuns, hi ha altres més específics que ajuden el metge a diagnosticar al costat dels anteriors: febre i calfreds, nàusees i vòmits bastant forts –en els llibres es descriuen com un tret d'escopeta–, mal de cap intens, gran sensibilitat a la llum, alteracions en l'estat mental, rigidesa en el coll o en el clatell.

Com més temps entre l'inici de la malaltia i l'inici del tractament, més risc de danys persistents. Per tant, convé administrar antibiòtics immediatament després de la sospita, coincidint amb les proves complementàries per a aclarir el diagnòstic.

Punció lumbar

Per al diagnòstic definitiu, a més de valorar els símptomes citats, s'utilitza una punció lumbar, sempre que no existeixi contraindicació específica per a això. En aquesta prova s'introdueix una agulla entre dues vèrtebres lumbars i s'extreu el líquid cefalorraquidi. En condicions normals, aquest líquid és clar i transparent, mentre que en la meningitis bacteriana és de color marró. L'estudi d'aquest líquid permet conèixer el germen que ha produït la malaltia.

Actualment els nens estan vacunats contra la majoria dels bacteris que causen meningitis: pneumococ, meningococ, Haemophilus influenzae. No obstant això, la vacunació no implica una protecció total, ja que no afecta a totes les escòries que poden provocar meningitis.

La mortalitat de la meningitis bacteriana, o el risc d'efectes greus, depèn en gran manera de l'edat del patogen creador i del pacient. La mortalitat és molt alta en bebès menors d'un any, baixa en adults i augmenta considerablement en les persones majors. L'estat clínic previ del pacient també té molt a veure amb el tractament precoç. En resum, les meningitis bacterianes sense tractament són en la majoria dels casos mortals, però avui dia, si es tracta dins del termini i en la forma escaient, la mortalitat no arriba al 10%.