Roma, c. Segle I. L'emperador Neró, apassionat per les carreres de cavalls del Circ Màxim, va decidir subvencionar i regular l'esport. La literatura i el cinema ens han dit que les lluites dels gladiadors eren la passió dels romans. Però les passions més primitives i les més extremades disputes entre els aficionats es deixaven anar en les sorres del Circ Màxim, no en el Coliseu.

En l'època imperial es competien quatre grans grups en les carreres de quadrigues: els vermells portaven aquest color en honor del déu de la guerra de Mart; els blancs eren el grup de déus del vent; els verds defensaven el color de la Mare Terra; i els blaus simbolitzaven el cel i la mar. Neró va concedir subvencions als quatre equips, va concedir la llicència per a competir tres carros per equip en la mateixa carrera i va obrir als carreters la possibilitat de “fitxar” en un altre equip durant una temporada. Pocs anys després, Domiziano va crear altres dos grups, morats i daurats, però no van aconseguir una gran quantitat de fans i van desaparèixer.

La dura competència del circ romà es va emportar a l'extrem en l'hipòdrom de Bizanci. Entre els quatre clubs de Roma van destacar principalment els blaus i els verds. I l'afició va traspassar la frontera de l'esport; l'elecció de l'equip tenia connotacions militars, socials, polítiques i religioses. Per exemple, els verds representaven a mercaders i arrendataris i eren seguidors del monofisismo, és a dir, creien que Jesús era en el fons un ésser diví, sense característiques humanes. Els blaus, per contra, solien ser terratinents i aristòcrates. I ortodoxos. L'emperador Justinià era de color blau.

Fins i tot quan no hi havia carreres, els uns i els altres es reunien en grups per a atacar als aficionats dels rivals. Els ferits i els morts en els enfrontaments de carrer eren habituals.

Una de les crisis més greus del llarg regnat de Justinià va tenir com a protagonistes als amants de la carrera. L'any 532, la tensió es va accentuar quan l'emperador va decidir augmentar els impostos a causa de les negociacions entre Bizanci i Pèrsia. També l'oposició religiosa vacil·lava. A la fi, la pólvora es va encendre en l'hipòdrom. Als desordres de 532 se'n va dir Els Disturbis de Nika, perquè els rebels cridaven nika (victòria), com solien estar en l'hipòdrom. La revolta es va estendre per tota la ciutat, i va arribar a nombrosos palaus i a perjudicar Santa Sofía. A més, Justinià no va rebre el suport dels aficionats del seu equip (els blaus), ja que, per fi, els verds i els blaus es van unir contra l'emperador. I Hipatio va ser nomenat emperador accidental. L'emperadriu Teodora i el general Belisario van aconseguir sufocar la revolta. Per a això, teñieron els carrers de sang vermella als aficionats blaus i als verds.