Londres 1876. William Henry Preece (1834-1913), enginyer d'electricitat i inventor gal·lès, treballava en l'Oficina de Correus britànica en assabentar-se de la patent del telèfon. “Els americans necessiten telèfon, però nosaltres no; nosaltres tenim nois enviats de més”, va dir. Quan en 1899 es va retirar del servei postal, li van atorgar el títol de sir pel treball realitzat, no per les previsions. Però el ganivet de Preece és, en certa manera, comprensible, perquè, d'una banda, va pronunciar la seva opinió immediatament després d'haver patentat el telèfon, sense indicis de l'evolució de la invenció. D'altra banda, el gal·lès va treballar en el camp del telegrama i de la ràdio, i l'agitació de la nova competència pot estar dins de la lògica. És més difícil entendre que, a partir de llavors, en fer previsions sobre la tecnologia de la comunicació, molts s'hagin llançat pedres sobre si mateixos.

Thomas J. Watson (1874-1956), president d'IBM, per exemple, no sembla tenir molta fe en la línia innovadora de la seva empresa. “En el món tal vegada hi ha un mercat per a cinc ordinadors”, va dir en 1943, encara que no hi ha proves que ho facin.

La següent cita va ser publicada en 1949 per la coneguda revista de tecnologia Popular Mechanics, per la qual cosa no hi ha dubte de la seva autenticitat. “En el futur els ordinadors poden tenir menys d'una tona i mitja de pes”, afirmava amb coratge un article de la revista que es crea en 1902 i que encara es publica. No puc dir que s'equivoquessin.

El Popular Mechanics va quedar curt en previsió, i el mateix va fer IBM –una vegada més– en 1959. “Per a les fotocopiadores hi ha un mercat potencial de fins a 5.000 unitats a tot el món”, va afirmar un informe de l'empresa multinacional. Encara que van afegir uns zero a la previsió de Watson, es van quedar lluny de la realitat. No obstant això, és comprensible el “pessimisme” d'IBM respecte al mercat de la competència, ja que aquest mateix any Xerox va llançar al mercat la primera fotocopiadora.

En 1977, el president de l'empresa DEC (Digital Equipment Corporation), Ken Olsen, va afirmar: “No hi ha raó perquè algú vulgui un ordinador a casa”. En la defensa d'Olsen cal dir que estava completament destrossat pel fet que IBM comercialitzés el seu PC, és a dir, el seu ordinador personal. Sense fer cas a les paraules del president, el DEA va treure tres màquines per a respondre al repte d'IBM, les tres van fracassar.

Fins i tot l'omnipotent Bill Gates va demostrar en 1988 la seva capacitat d'error en dir “mai aconseguirem un sistema operatiu de 32 bits”.

L'any 1995 va ser pròsper per a les pitjors previsions tecnològiques. Clifford Stoll, astrònom, escriptor i “caçador de hackers”, va dir: “Les bases de dades en línia no substituiran als periòdics de paper, els Cd-rom no substituiran als professors i les xarxes d'ordinadors no canviaran la manera de treballar del govern”. Per part seva, Robert Metcalfe, un dels fundadors d'Ethernet, va afirmar el mateix any: “Internet supernova serà espectacular; en 1996 tindrà un col·lapse catastròfic”.