Zurich, 1913. Max Planck i Walther Nernst van sol·licitar a Einstein que acceptés la direcció de l'Institut de Física Kaiser Wilhelm i, per tant, es traslladés a Berlín. Einstein va assentir, però la seva dona, Mileva Maric, no es va dignar prendre la notícia. Per a llavors, la relació ja s'aproximava al desmantellament, i feia un any que Einstein havia entaulat una estreta relació de correspondència amb la seva cosina Elsa Lowenthal, que anava a ser la seva segona esposa.

Einstein i Maric es van conèixer en la tardor de 1896, quan tots dos es van inscriure en el Diploma per a l'ensenyament de física i matemàtiques a l'escola politècnica de Zurich. En els exàmens de nivell mitjà del diploma, l'única dona del curs va obtenir excel·lents resultats: en matemàtiques Einstein va obtenir una millor nota (5,7 en una escala d'1 a 6) que Maric (5,05). Però en física van obtenir el mateix resultat (5,5).

La prometedora carrera acadèmica de Mileva Maric es va interrompre en 1901, quan Einstein va deixar embarassada. La filla de Lieserl va néixer en 1902, però els papers d'Einstein no expliquen què va passar amb el nen: Va morir probablement a la fi de l'estiu de 1903, però és possible que la parella no casada doni al nen en adopció. Einstein i Maric es van casar aquest any i van tenir altres dos fills.

Deu anys després de les noces, quan es van mudar a Berlín, la parella estava trencada, però, com en moltes altres ocasions, van decidir continuar junts pel bé dels nens. Per a això, Einstein va imposar a la seva dona un prodigiós conjunt de condicions:

“1. Garantiràs:
– Tindràs la meva roba i la de casa en bon estat.
– Em serviràs tres menjars al dia a la meva habitació.
– Rentaràs la meva habitació i la meva oficina i hauràs de tenir clar que la taula de treball la utilitzaré jo només.

2. No tindràs cap relació personal amb mi fins que per raons socials sigui indispensable. En concret:
– No t'asseuràs a casa al meu costat.
– No passarem o viatjarem junts.

3. Consideres les següents:
– No tindrem relacions íntimes i no em retrauràs res.
– Deixaràs de parlar si jo t'ho demano.
– Abandonarà immediatament la meva habitació o oficina, sense protesta, si jo li ho demano.
– No em menysprearàs davant els fills, ni amb paraules ni amb accions.”

Encara que al principi es van acceptar les condicions, es van separar definitivament en l'estiu de 1914, i Maric va tornar al costat dels seus dos fills a Zurich. Ell i Albert Einstein es van divorciar el dia de Sant Valentí de 1919.