Des de la seva floració en el segle XVIII, la novel·la irlandesa ha desenvolupat una complexa xarxa de relacions històriques, soci-polítiques, econòmiques i culturals entre Irlanda i Gran Bretanya.

En concret, s'ha referit a qüestions com la religió, la classe, la raça o el gènere, i la seva relació amb la nacionalitat i la identitat nacional. María Edgeworth i Sydney Owenson (Lady Morgan), obres de novel·listes originals, es van convertir en una espècie de “llegenda nacional”, terme que s'utilitza per a descriure novel·les romàntiques l'objectiu principal de les quals és representar la Irlanda posterior a la llei de fusió amb la Gran Bretanya de 1801.

Aquestes novel·les tendeixen a intentar resoldre el conflicte entre irlandesos i anglesos, sovint per via matrimonial, i això és una al·legoria de l'anhelada reconciliació nacional entre classes i cultures enfrontades. El transvasament de les relacions polítiques a l'àmbit personal fa que els conflictes nacionals siguin més fàcils de resoldre, la qual cosa continua sent una dels senyals d'identitat de la literatura irlandesa.

I viceversa, també s'ha representat amb freqüència com un conflicte irlandes irlandes irlandes irlandesos, una concepció basada en la idea que la història irlandesa està atrapada en l'anomenat “paradigma traumàtic” per Joep Leerssen. “La història... és un malson que estic intentant despertar”; en la memòria de Stephen Dedalus, de James Joyce, Leerssen descriu així aquest sentit de la història: “El malson de malson, la repetició del mateix model monòton... que es fa notòriament familiar... una vegada i una altra”. Les descripcions dels “disturbis” del Nord d'Irlanda són una bona mostra d'aquesta concepció d'una crisi irreparable, sobretot en les més de 400 novel·les i pel·lícules de suspens realitzades sobre el tema des que la violència va augmentar al Nord d'Irlanda en 1969. Per exemple, la novel·la Lies of silence suspentse de Brian Moore descriu el conflicte del Nord d'Irlanda com una “cadena d'assassinats interminable i insensata” (64. 71 i sig. ). Aquestes novel·les de suspensos s'assemblen a les novel·les més antigues abans esmentades, però són intrínsecament més pessimistes. Tendeixen a marginar el context del conflicte del Nord d'Irlanda i, en el seu lloc, a abordar el “mite de l'atabismo”. Només així “una maledicció històrica singular, un fatídic destí predeterminat pot justificar la guerra”.

El recent conflicte d'Irlanda del Nord (1968-1998) ha restaurat d'alguna manera la llegenda nacional a través d'arguments de “amor entre barricades”. En aquestes obres, les forces polítiques més grans posen en perill o entorpeixen el contacte privat i romàntic entre amants amb posicions polítiques oposades, entre membres de la comunitat unionista i nacionalista. En concret, en les novel·les infantils de Joan Lingard i en altres obres com a Calç (1983) de Bernard McLaverty, sembla que la reconciliació nacional que es busca alegóricamente només es pot imaginar en l'àmbit privat, que depèn dels avatars polítics i que les circumstàncies del destí el defrauden.

En la dècada de 1990 va aparèixer una nova generació d'escriptors. Van créixer en l'època dels disturbis del Nord d'Irlanda i buscaven reescriure els vells paradigmes de la literatura i explorar nous punts de vista. En particular, dos escriptors, Glenn Patterson i Robert McLiam Wilson, van tractar de desenvolupar noves visions sobre la identitat del Nord d'Irlanda i les cultures urbanes de Belfast, utilitzant estratègies i conceptes literaris que es consideren intrínsecs posmódenos. En la novel·la de Patterson Fat Lad (1992), per exemple, el protagonista de Drew Linden torna a la seva terra natal de mala gana i descobreix que ha canviat molt.

Encara que en el llibre s'intenta trobar noves imatges de la societat del Nord d'Irlanda, tant el protagonista com la novel·la estan obsessionats amb el passat, tal com mostra el leitmotiv circular del llibre –que és el que més s'acosta al peix de colors que té la família, que continua donant voltes i voltes, com si encara estigués en el viver–.

Escrita en el context de l'alto-el-foc de 1994, Eureka Street (1996), de Robert McLiam Wilson, és una novel·la modèlica en el procés de pau i reflecteix l'ona d'optimisme de l'època. Entrellaçant els relats entorn de l'amistat entre el catòlic Jake i el protestant Chuckie, en Eureka Street Belfast es converteix en un “magatzem de relats”, “present, passat i futur”. La ciutat és una novel·la” (215. 71 i sig. ). La novel·la tracta de recollir Belfast íntegrament, i ho representa com el centre de la hibridació postcolonial i del luxe postmodern a través d'històries que es creuen i de noves identitats plurals. Les novel·les de Patterson i McLiam Wilson acaben amb una espècie de relacions nacionals d'amor. Fat Laden, Drew, que ha substituït a la núvia anglesa per una noia protestant, acabarà amb Anna, una jove que viu a Dublín. En el llibre es descriu que Drew travessa l'última frontera quan fan amor: “Van travessar les fronteres i les identitats es van difuminar. Enormes extensions de terra van pujar i van baixar amb els seus cossos” (249. 71 i sig. ). Igual que al final d'Eureka Street, Jake trobarà la felicitat als braços d'Aoirghe, que coneix al republicanisme. Dos homes nascuts a Belfast que es dediquen a la neteja dels errors a l'amor amb les dones irlandeses són un altre exemple de la tendència a la solució personal i a l'exclusió de la part política.

Després de l'Acord de Divendres Sant de 1998, mancant una iniciativa institucional general per a treballar el passat del Nord d'Irlanda, diversos escriptors s'han imaginat comissions de veritat i reconciliació per al Nord d'Irlanda. La novel·la The Truth Commissioner (2008) de David Park i diverses obres de teatre com Everything Between Us (2010) de David Ireland i Quietly (2012) d'Owen McCafferty citen el model sud-africà per a abordar les conseqüències de la confrontació entre ex enemics. No obstant això, la solució i la reconciliació continuen estant lligades a l'àmbit privat, per la qual cosa el procés de pau queda relegat a l'àmbit polític i limitat al privat i a l'àmbit domèstic.

De l'autor:

L'estudi de Stefanie Lehner abasta tres aspectes, ja que es basa en les relacions entre la política, l'ètica i l'estètica. Analitza com es materialitzen aquestes relacions en la literatura i la cultura post-conflicte d'Irlanda del Nord, Sud-àfrica i Ruanda.