Els veïns han sofert el major cabal registrat a la comarca de Pamplona després del desbordament d'Arga i Ultzama, que va obligar a rescatar en helicòpter a un home que es trobava envoltat d'aigua i atrapat en el tractor. En Senpere, Ezpeleta i Azkaine també s'han produït importants danys en el riu Urdazubi, que ha quedat totalment calcinat. El mes de gener passat, el desbordament de la Ribera va aconseguir més de 2.000 hectàrees, la qual cosa va suposar un descens del 4,8%. A l'octubre de 2012 Navarresa va ser també la comunitat més castigada i al novembre de 2011 encara es recordarà a les persones que viuen en Fadura de Getxo o Txomin Enea de Donostia i Martutene. Els zodiak van haver de ser trets a bord de diversos dels últims habitants de la zona. En nombrosos pobles que es van quedar sense subministrament elèctric, es van tallar carreteres, es van suspendre els serveis ferroviaris, es va arrencar el pont d'Elorrabi en Hernani, i dues persones van morir arrossegades pel riu: Un home de 76 anys ha mort a Irun (Guipúscoa) i una dona de 66 anys en Derio.

Són només alguns exemples aïllats, i el centre de recerca Azti-Tecnalia preveu que les pluges augmentin un 10% en el futur, cosa que significa que les inundacions seran més freqüents a Euskal Herria, a causa del canvi climàtic. Cal no oblidar que les pluges i les crescudes produïdes per elles són un fenomen natural. “L'ecosistema fluvial té la seva pròpia dinàmica i per a mantenir el seu equilibri natural, les inundacions periòdiques són fenòmens indispensables. Les crescudes limiten el creixement de la vegetació en els rius i limiten els llits”, assegura Iratxe Garrido Teixidor, membre del grup ecologista Eguzki. El problema és que aquests ecosistemes han estat transformats, perquè hem robat al riu les zones que necessita per a desbordar-se, construint infraestructures: “Alguns (ponts, tanques…) tenen com a objectiu limitar el cabal d'aigua i altres (embassaments, preses…) volen emmagatzemar l'aigua –aclareix Garrit–. A això cal afegir l'artificialización del sòl, ja que les terres que poden absorbir l'aigua són cada vegada més escasses”. En els marges asfaltats, a més, la pluja arriba més ràpid als rius.

L'ocupació dels marges dels rius es va accelerar en la dècada de 1950, i des de llavors hem anat transformant i assimilant cada vegada més zones d'inundació. L'orografia abrupta del País Basc ha fet que hi hagi poques planícies, “l'edificació salvatge de les dues últimes dècades l'ha construït en les planes d'inundació dels rius”, explica Garrit. S'han construït carreteres, aparcaments, ponts, cases en zones humides i s'han realitzat obres que han estret el llit dels rius. És més, la Llei Cambó de l'Estat espanyol promovia la dessecació i l'ocupació dels marenys, al·legant que es tractava de zones estèrils. El director de Planificació i Obres de l'Agència Basca de l'Aigua, José María Sanz de Galdeano, considera que les autoritats han evolucionat molt lentament en aquest tema perquè desconeixien la importància i els riscos d'aquests ecosistemes, però que en els últims anys estan canviant la perspectiva des de l'administració.

En aquest sentit, Sanz de Galdeano ha recordat que, en l'actualitat, l'Agència pot impedir que es desenvolupi urbanísticament una zona inundable, una filosofia que manté el Pla Hidrològic de la CAPV i el Pla Territorial Sectorial de Protecció de Marges de Ríos. Un dels objectius d'URA és evitar la construcció en les zones en les quals es puguin produir turbulències. No obstant això, també podem veure exemples en contra. En Hernani, per exemple, en el barri de Karabel, on el riu es desborda, s'han establert normes contra les inundacions, però al mateix temps s'estan construint nous habitatges. En Ondarroa, en el barri d'Alleri, va ser la plataforma creada per la ciutadania la que va aconseguir paralitzar el projecte de construcció de 500 habitatges en l'aiguamoll: El Tribunal Suprem va considerar que el mareny protegit no pot ser sòl urbà i que el projecte que l'administració volia dur a terme era il·legal. Iratxe Garrido considera que aquests plans urbanístics estan sovint en mans dels ajuntaments i que prevalen els interessos econòmics: “La normativa que prohibeix construir en zones determinades és bastant nova i en molts casos els governs no la compleixen degudament; moltes de les infraestructures i habitatges que s'acaben de construir són il·legals”.

Retorn dels marenys al riu

El primer pas és no construir més en la riba del riu, sí, però què fer en les zones ja construïdes? Garrit considera que la solució més adequada és el buidatge total d'aquests espais, però en la majoria dels casos el grau d'artificialización d'aquests llocs és tan alt que “ja és impossible tornar a l'estat natural original. No obstant això, en algunes zones es poden recuperar aiguamolls, seguint plans estratègics, ja que no n'hi ha prou amb retornar als rius els terrenys que durant anys han estat arrabassats, és necessari entendre la dinàmica dels ecosistemes per a afrontar els problemes que puguin sorgir en un futur pròxim”.

L'Agència Basca de l'Aigua compta amb 30 projectes prioritaris, entre els quals es troben el trasllat de cases i polígons industrials, la millora de les canalitzacions, la creació de llits paral·lels (per a afavorir el llit original quan arriba un gran cabal d'aigua), o la construcció d'infraestructures de protecció quan no existeixin millors alternatives. Projectes similars s'estan duent a terme a Navarra i Iparralde. Sanz de Galdeano també ha subratllat la importància de la prevenció, ja que la previsió i pronòstic de les pluges és imprescindible per a garantir una resposta adequada. L'agència treballa en coordinació amb Protecció Civil i el sistema de predicció i alerta primerenca UHATE (en concret, el Sistema de Previsió i Resolució d'Inundacions) ha estat provat en les sortides d'enguany. La fallada de les previsions, no obstant això, ha provocat una falta de recursos i danys evitables a Navarra, en les últimes inundacions.

Quines són les mesures que es prenen avui dia per a fer front a les inundacions? Una de les principals opcions és aixecar parets o barreres, però moltes vegades no és l'opció correcta. En les zones rurals està molt estesa la instal·lació de barreres per a l'obstrucció de l'aigua i la protecció dels camps circumdants, especialment a Àlaba i Navarra. En el cas que la paret es depassi o es trenqui, augmenta el grau d'erosió i força del cabal, augmentant els danys, i a més, l'aigua que tornés al llit en poques hores es mantindrà durant dies en les campes, ja que el mur impedeix la volta al riu. Fins i tot quan no aconsegueix superar l'obstacle, l'aigua baixa amb major pressió i velocitat pressionada per les parets i pot desbordar amb més força més endavant.

Dragatge no és solució

Altra de les mesures que solen adoptar els ajuntaments és el dragatge. Però Sanz de Galdeano ens explica que els mateixos rius es purifiquen i draguen sols, i que si els draguem, en la pròxima onada el riu tornarà al seu estat anterior, ja que els nous sediments ompliran l'espai buit: “Aquest tipus d'actuacions són, per tant, absolutament inútils i a més l'eliminació de la vegetació o el dragatge del llit envileix els rius”. Eguzki ha criticat que el projecte d'un milió d'euros presentat al febrer per l'Ajuntament de Vitòria-Gasteiz per a desbrossament i neteja dels rius Errekaleor i Sant Tomàs, és un desaprofitament econòmic. Segons Garrit, l'augment de la profunditat i amplària del camí mitjançant l'eliminació dels sediments naturals no resol res, destrueix la biodiversitat i produeix efectes secundaris com l'erosió per sobre de les zones on s'executa la draga, l'enfonsament del canal i les irregularitats en el fons, la disminució de la superfície freàtica (i conseqüentment l'assecat de pous de reg), la pèrdua d'estabilitat dels suports de ponts i esculleres, etc.

Malgrat això, Garrit ha afegit que la majoria de les intervencions es realitzen en els marges dels rius i seria convenient realitzar un manteniment en les conques dels rius per a minimitzar els efectes de les crescudes, ja que “quan s'artificializan les conques fluvials les conseqüències són les mateixes”. Igualment amb les deus: si no es conserven adequadament, s'aniran acumulant els elements que aporten les aigües vives de la capçalera i més endavant, per exemple, en zones urbanes, poden provocar el desbordament del riu.

Embassaments, beneficiosos o perillosos?

Els embassaments també tenen molt a dir en tot això. Si es tracta d'embassaments molt petits, no tenen capacitat per a influir en el cabal. Per contra, els embassaments més grans, com el del Zadorra o el de l'Añarbe, poden reduir el desbordament dels rius i detenir-lo parcialment si es realitza una gestió eficient. La solució seria tallar el flux d'aigua gràcies a la presa i deixar que es produeixi un cabal menor de manera controlada, segons ha aclarit el membre d'URA. “Però si l'embassament té un límit i arribés a un nivell que no pot acumular més aigua, hauria d'alliberar tot el cabal que està entrant, per la qual cosa si s'han construït infraestructures en zones inundables sota la presa, es poden convertir en autèntics paranys”. Si els embassaments no són capaços de resistir la pluja, el problema que es genera pot ser molt greu, d'aquí la importància de les previsions, perquè abans que comencin les pluges la presa es buidi prou i faci espai.

Sanz de Galdeano posa un exemple de bona gestió: en les pluges de gener i febrer del passat any, en el tram que discorre per Vitòria-Gasteiz, el Zadorra va aconseguir un cabal màxim de 125 metres cúbics per segon i va aconseguir una altura de 2,90 metres. Per a aconseguir-ho, la gestió dels embassaments va ser fonamental, ja que en cas contrari el Zadorra hauria aconseguit els 375 metres cúbics per segon i els 5,5 metres d'altura, i els danys probablement serien molt majors. “Són diverses les administracions i institucions que participen en les decisions sobre la gestió dels embassaments sota la coordinació d'URA. L'experiència fins ara ha estat molt bona”. Són més crítics amb el grup ecologista Eguzki, que considera que el funcionament dels embassaments, tant de propietat privada com pública, està en mans d'empreses privades, “ells són els que decideixen quan obrir i tancar les comportes i el criteri es basa en la demanda energètica”.

Finalment, els ponts exerceixen un paper important en les ones. Qualsevol estructura que obstaculitzi el flux de l'aigua està provocant que el pont sigui prou ample i alt com perquè no es produeixin molèsties, segons ha explicat Sanz de Galdeano. “Això també ho hem regulat ara, però molts dels vells ponts que ja estan construïts són un problema real i sovint és un patrimoni protegit, pel seu valor històric”.

Urumea, Cadagua,
Zadorra, Ebre…

Tenim molts punts negres a Euskal Herria. L'Ebre ha deixat més d'un sotrac a Navarra –també cal tenir en compte el Bidasoa i l'Arga–; a Guipúscoa, Urumea i Oria són els rius amb major risc, sense oblidar Degui i Urola; a Àlaba cal mirar especialment al Zadorra; en Bizkaia, Ibaizabal, Nerbioi (que també afecta a Àlaba), Cadagua, Butroe i Gobela; i en Errobi. En general, el membre d'Eguzki recorda que qualsevol riu que no compti amb plana d'inundació i que tingui una conca fluvial plujosa pot desbordar-se. A Euskal Herria, com sabem, la pluja ens acompanya sovint i, si no prenem mesures eficaces, podrem tenir sorpreses desagradables en el futur.