Gairebé 5.000 satèl·lits han estat llançats a l'espai des de 1957. La majoria d'ells orbiten a una altura d'entre 800 i 2.000 quilòmetres sobre la Terra, i una vegada acabada la seva labor, la majoria dels fragments romanen allí.En
total, hi ha més de 23.000 peces de més de deu centímetres; entre un i deu centímetres hi ha al voltant de 300.000, i entre un mil·límetre i un centímetre, més de 35 millones.la
quantitat és, en si mateixa, un factor de risc important, però a això cal afegir la velocitat dels residus, ja que és molt normal que rondin els 30.000 km/h. A pesar que una part sigui molt petita, pot causar grans danys a aquesta velocitat si colpeja alguna cosa, sigui un satèl·lit o una mica de superfície terrestre. El problema té una solució molt difícil.