Sovint resulta inútil plantejar situacions hipotètiques com la del títol, ja que l'evolució de la humanitat sol ser favorable, mentre que els retorns cap enrere ens semblen impensables. Però si deixem volar una mica la imaginació i últimament s'han multiplicat molt al cinema i en la televisió pel camí d'ambients catastrofistes que avui no ens semblen tan “desconeguts”, pensem per un moment en què seria la nostra vida sense antibiòtics. Paraules com a desastre, apocalipsi, etc. ens venen al capdavant l'una després de l'altra. I no és per a menys.

La medicina ha fet passos de gegant en les últimes dècades i difícilment podríem renunciar a la situació de benestar que vivim avui dia. Però què passaria si canviéssim radicalment la situació i visquéssim en un món sense antibiòtics? Vegem algunes situacions possibles:

Un petit tall en un dit durant la cuina proporcionaria un estat de vida o mort, i en aquesta lluita per la supervivència la sort tindria més importància i significat que tota la saviesa del metge més expert.

Fins i tot les intervencions quirúrgiques més senzilles, avui dia considerades com a rutines buides, com l'eliminació d'algunes amígdales augmentades, serien mortals.

Els tractaments o trasplantaments d'òrgans contra el càncer ens matarien abans que el propi càncer o la fallada de l'òrgan danyat.

El part en si seria una nova situació de vida o mort per a la dona.

Fa mig segle

L'ús d'antibiòtics va començar a generalitzar-se en les dècades de 1960. Encara que per a molts joves i no tan joves d'avui dia és impossible imaginar un món sense antibiòtics, record molt bé com el nostre oncle, que s'aixecava del llit a la nit, anava a casa d'un nen malalt en el seu vell quatre o quatre, encara que potser ho havia vist aquella mateixa tarda en la consulta.

En els anys de 1960, els antibiòtics a penes s'utilitzaven al País Basc. Bastava que un nen hagués una bronquitis –ni de dir si la malaltia era una mica més greu– perquè les visites del metge anessin molt més freqüents i urgents. Afortunadament, la difusió dels antibiòtics va disminuir molt la gravetat d'aquestes situacions i les considerem com a part de la vida quotidiana en la societat actual. Però què passaria si tornéssim de nou als 50-60 anys i visquéssim en un món lliure d'antibiòtics?

Els antibiòtics maten als bacteris, però els bacteris a poc a poc busquen la manera de sobreviure, fent-les resistents (vegeu Llum, p.2.300). ). No obstant això, en la mesura en què es vagin produint nous antibiòtics, el problema de la resistència no seria massa gran. Que un germen és resistent a un determinat antibiòtic? Doncs bé, tria un altre antibiòtic del nostre “armament” terapèutic i avança.

Així s'ha fet en els últims anys, i la majoria dels casos, per no dir tots, s'han anat solucionant, fent els canvis de tractament necessaris. No obstant això, cal assenyalar que avui dia existeixen casos amb especials dificultats, com a tuberculosis o malalties de transmissió sexual. També les infeccions oportunistes hospitalàries que afecten pacients amb defenses afeblides. Aquests casos, de moment, es controlen bastant bé gràcies a l'ús racional dels antibiòtics.

No obstant això, des dels anys 80 no s'han descobert nous tipus d'antibiòtics i és possible que algun dia es quedi sense armes en la lluita contra els bacteris. Com puc arreglar-ho? Com sempre, amb la recerca farmacològica bàsica: treballant en silenci, amb un gran esforç econòmic i paciència, i després de molts assajos fallits, en un moment donat, amb un nou antibiòtic. Per descomptat, demanar més diners per a la recerca és lliure, però en temps de crisi...