Nínive (actual Iraq), segle XII. Mentre el rabí del Petachiach Ratisbona viatjava pel nord de Mesopotàmia, va ser testimoni d'una execució singular: “A Nínive hi ha un elefant. És gran i en cada menjar menja, aproximadament, dos carros de palla. Quan el sultà condemna a mort a algú, li diu a l'elefant: ‘Aquesta persona és culpable’ i l'elefant recull i mata a l'acusat amb un llavi (sic)”.

Es creu que fa uns 4.000 anys se'ls va ocórrer als humans utilitzar l'elefant com a arma mortal. Aquest mètode va ser usat esporàdicament per romans, cartaginesos i macedonis. Però l'elefant asiàtic és més fàcil de domesticar que l'africà i, per això, la tècnica es va refinar i va estendre principalment a Àsia.

Aquestes execucions simbolitzaven el poder de les autoritats, i si el rei era capaç de mantenir al seu albir al major dels animals, podria administrar al seu gust la vida i la mort.

En l'oest del continent, l'execució consistia principalment a aixafar amb trompa al condemnat per l'elefant, tal com va explicar el rabí viatger. Però en el sud-oest asiàtic les autoritats tenien més imaginació: si el crim no era greu, l'elefant aixafava amb el peu el cap o el ventre del condemnat, i la mort era imminent; però si se'l considerava greu, abans de morir es recorria a mitjans més complicats per a causar dolor al condemnat.Per exemple
, a l'elefant se li posaven taurons en els ullals, i un gran mamífer especialment preparat per a això tallava a poc a poc al condemnat. Quan no s'usava la tauró, l'espectacle no era tan sagnant, però mentre sostenia al penat amb la trompa, l'elefant era capaç d'arrencar els seus ossos amb les cames. Amb aquest mètode, el paquiderm podia arrencar les parts del cos del condemnat i sadollar la set de sang dels espectadors. A l'Índia els agradava una altra tècnica: lligaven al criminal a les potes posteriors de l'elefant i l'animal l'arrossegava a ròssec. Una vegada que s'havia determinat que el condemnat havia sofert prou, s'ordenava a l'elefant que donés la volta i ja està.

Però els elefants no sempre eren mers botxins i també van ser usats com ordalias: si l'acusat era considerat culpable d'un crim que no es podia demostrar, el portaven a lluitar contra l'elefant. Si l'acusat sobrevivia, és a dir, si tots els astres de l'univers s'alineaven al seu favor i l'elefant, especialment preparat per a la mort, estava completament desperezado, era declarat innocent.