A mitjan segle XVIII s'inicia la Revolució Industrial a Gran Bretanya. Aquesta nova forma de producció va revolucionar l'economia i la societat. Es va crear un nou grup social: el quart estat, els proletaris, els treballadors. Jornades interminables de 16 hores en set dies a la setmana per a homes, dones i nens, salaris molt baixos, condicions d'higiene i seguretat... Els treballadors del futur semblaven esclaus del passat. Després de la pacificació de 1815, la industrialització (i amb ella les dures condicions dels treballadors) es va estendre primer a Alemanya, Bèlgica i França, després en la resta d'Europa, després als Estats Units i el Japó.

Els primers enfrontaments vinculats al moviment obrer es van produir en 1811, quan diversos obrers van començar a destruir les màquines, amb l'esperança que les màquines rebaixessin l'ocupació i empitjoressin les condicions laborals. Sembla lògic pensar que la mecanització anava a beneficiar als treballadors: amb menys treball es treien més beneficis, es podien retallar jornades i augmentar els salaris. Però els treballadors de llavors van percebre perfectament la lògica d'empresaris i dirigents, la mateixa lògica que s'està aplicant avui dia: beneficis per a mi en l'època de bonança, pèrdues per a vostè en la crisi. A mesura que la consciència de classe es va estendre, van començar a crear-se mutualitats i, finalment, a partir de 1824 es van crear associacions de treballadors de la mateixa professió, anomenades trade unions, els primers sindicats.

En l'Estat espanyol la industrialització es va iniciar tard, però precisament Hego Euskal Herria va ser un dels centres industrials més importants, amb base en les mines de Bizkaia. Entorn de la mineria es va formar la siderúrgia moderna. Així, en la dècada de 1880 es van crear en Bizkaia les tres principals empreses siderúrgiques de l'Estat.

La industrialització es va estendre ràpidament a Guipúscoa, amb base en la indústria armera, tèxtil i paperera. A Àlaba i Navarra el procés va ser més lent, i més lent encara en Ipar Euskal Herria.

1890: Vaga de miners en Bizkaia

Sent pioners en la indústria, el moviment obrer al País Basc també va començar en Bizkaia. A la fi del segle XIX els treballadors van començar a concentrar-se en zones industrials i mineres, sense cap infraestructura bàsica. En les mines, els treballadors vivien en els barracons que les companyies havien construït per a ells i se'ls obligava a comprar productes en els comerços de la Conpaonia. Aquesta greu situació va esclatar en 1890 quan els treballadors van cridar a la vaga per a denunciar les precàries condicions laborals. La vaga va acabar amb el conveni de Lloma: es tancaran els comerços i barracons de les companyies, es reduiran les jornades i es milloraran els salaris. Però els acords no es va respectar, les dures condicions dels treballadors van sofrir poques millores i en els últims anys del segle XIX i principis del XX les vagues i mobilitzacions es van multiplicar. Encara que les condicions laborals dels treballadors guipuscoans no eren tan escasses, el moviment obrer també es va estendre allí (vagues en Mondragón en 1893 i a Eibar en 1897).

Mancant una legislació àmplia i concreta del Govern d'Espanya per a garantir els drets dels treballadors, es van aconseguir petites millores en alguns sectors. Seguint amb l'exemple dels miners, en 1914 els treballadors cobraven de mitjana 3 o 4 pessetes al dia. Durant la crisi de la Primera Guerra Mundial, els salaris van baixar una mica, però entre 1916 i 1921 els diaris van augmentar més d'un 90%. La indústria obtenia grans beneficis, la necessitat de mà d'obra va augmentar, i la patronal va decidir acceptar la pujada i mantenir la pujada en els pròxims anys. Segons Pedro María Pérez Castroviejo, del Departament d'Història i Institucions Econòmiques de la UPV/EHU, a més d'aquests factors, la forta pressió sindical va influir també en la millora de salaris i altres condicions laborals.

Durant aquests anys, els polígons industrials de Bizkaia van ser bressol d'UGT i del PSOE, i Facundo Perezagua va ser un dels principals dirigents dels treballadors de la mineria i la siderúrgia. La majoria dels treballadors d'aquest sector eren immigrants espanyols atrets pel creixement de la indústria (el propi Perezagua va néixer a Toledo). Però en altres sectors i àmbits, la presència de treballadors euskaldunes era majoritària, i encara que les seves condicions eren una mica millors, quant a drets, tenien alguna cosa a lluitar. Impulsat per persones vinculades al PNB i partint de la drassana Euskalduna, en 1911 es va fundar el sindicat abertzale Solidaritat d'Obrers Bascos (VÓS), que més tard seria ELA. El sindicalisme basc va estar dividit des de llavors: Els sindicats espanyols UGT i CNT concentraven principalment als treballadors immigrants, mentre que el d'origen basc ho va traslladar a ELA. 101 anys després, en la vaga del 26 de setembre, els principals sindicats espanyols no es van sumar a la convocatòria dels sindicats abertzales.

En 1936 ELA tenia previst celebrar el seu tercer congrés a Pamplona, però va ser suspès per la Guerra Civil. I en el franquisme va abandonar el moviment obrer i els passos que aquest i les institucions han donat en l'àmbit dels drets dels treballadors.

Lleis laborals estatals

La primera norma de treball de l'Estat espanyol va ser la llei Benot de 1873, que regulava l'activitat dels nens menors de 10 anys. En els anys següents no es va crear una legislació laboral fixa, sinó que es van aprovar regularment lleis i ordenances aïllades i parcials: En 1900 es va establir la primera llei de seguretat laboral, en 1904 es va aprovar el descans dominical, en 1909 no es va reconèixer com a dret a la vaga, però va deixar de ser delicte, un decret de 1911 va establir per primera vegada el segur social obligatori, el Govern espanyol, pioner a establir la setmana laboral de 48 hores en 1918... Totes aquestes lleis s'ajustaven a una característica fonamental: rares vegades es complien.

La principal aportació de la dictadura de Primo de Rivera va ser el Codi Aunós de 1926, que per primera vegada regulava el contracte de treball. Però el salt és el de la II. En la República es va donar: La Constitució de 1931, per primera vegada, va recollir els drets laborals, i entre altres coses, es van establir mesures contra la desocupació.

Però al cap de cinc anys, la Guerra Civil Espanyola i els vencedors de la guerra van deixar congelat al moviment obrer durant més de 40 anys. El franquisme va adquirir el monopoli normatiu de l'Estat i va modificar al seu gust els drets dels treballadors sota la màscara del sindicat vertical.

Per tant, l'Estat va començar a reconèixer i garantir els drets dels treballadors al llarg d'un segle d'història de la industrialització en Hego Euskal Herria –i ha necessitat poc temps per a començar a infringir-los–. Mentrestant, la Revolució Industrial va passar tard i sense parar per Ipar Euskal Herria, però el Govern de París ja havia fet abans els passos per a reconèixer els drets laborals. Les primeres lleis laborals es van establir abans de la industrialització, amb la Revolució Francesa, en 1848 es va establir una jornada màxima de 12 hores, en 1884 es van aprovar oficialment els sindicats, en 1919 es van establir convenis col·lectius i en el mateix any es va reduir la jornada a 8 hores, i quan va començar la guerra a Espanya, en l'Estat francès es van començar a pagar les baixes laborals.

El camí ascendent cap als drets dels treballadors, més llarg i difícil al Sud, més suau al Nord, es troba de nou costa avall, de la mà de les reformes laborals de la majoria neoliberal europea i del Govern d'Espanya. I les esperances que François Hollande, quan va guanyar les eleccions franceses, es tornaven decebedores.
Mirant enrere s'observa que el moviment pels drets dels treballadors està basat en la consciència de classe. I ara que se li lleva i se li lleva al treballador, la situació ha de llevar-li també del cap la fascinant fascinació de ser un consumidor de classe mitjana. Perquè el treballador és treballador, fins i tot quan és cada vegada més difícil ser ocupat