Mesura només cinc centímetres de diàmetre i pes al voltant de 30 grams. Encara que sembli insuficient i ineficaç, és la glàndula tiroide la que determina i regula el ritme al qual han de treballar els òrgans del cos (és el que es denomina velocitat metabòlica). I per a complir bé el seu treball, segrega unes substàncies que circulen per la sang, les hormones tiroidals T3 i T4. La fabricació d'aquestes hormones requereix la intervenció d'una nova hormona anomenada TSH que determina a cada moment quines hormones tiroidals requereix el cos.

Qualsevol error en algun dels passos esmentats pot originar molts trastorns, com ocorre amb una de cada 250-300 persones en societats com la nostra, segons dades facilitades per la Societat Espanyola d'Endocrinologia i Nutrició.

Hipotiroïdisme

Es produeix quan el tiroide fabrica menys hormones de les necessàries. Les persones afectades per aquesta malaltia tenen gran facilitat per a engreixar, es cansen fàcilment i tendeixen a la depressió i a la restrenyiment. La pell es torna seca i aspra i la veu ronca i ronca. A més, sovint apareixen també la lentitud de pensament i els errors de la memòria. Una vegada confirmat el diagnòstic, per a això n'hi ha prou amb una anàlisi de sang, es reforcen les funcions de la glàndula tiroide mitjançant fàrmacs adequats.

Hipertiroïdisme

Succeeix just el contrari. És a dir, el tiroide fa massa treball, la qual cosa provoca nerviosisme, pols massa ràpid, taquicàrdies, augment de l'apetit, pèrdua de pes, hiperactivitat, insomni, diarrea, suor a les mans, tremolors i sensibilitat a la llum. Per a confirmar el diagnòstic es realitza una ecografia –per a veure la grandària, forma i funcionalitat del tiroide– i una anàlisi de sang. Si es confirma la sospita de la malaltia, l'excés d'hormones es bloqueja mitjançant un grup de fàrmacs anomenats tionamidas. En casos més greus també pot ser necessària la cirurgia i s'extirpa part de la glàndula per a produir menys hormones. La intervenció quirúrgica no sol ser molt pronunciada i normalment el pacient podrà reprendre la seva vida diària en un termini de deu dies.

Iode, principal combustible del tiroide

La glàndula tiroide per a fabricar hormones necessita 200 micrograms de iode al dia, en cas contrari, es presenta un goll anomenat goll que provoca la inflamació del tiroide. Per a evitar aquesta afecció, es recomana el consum de peix i l'ús de sal marina.

Quan el tiroide està inflamat, normalment es tracta d'un hipertiroïdisme, però també pot ser un tumor. Per a resoldre aquest dubte hi ha una prova que es pot realitzar fàcilment: begui aigua davant d'un mirall i si en empassar té el cap lleugerament inclinat cap enrere, pot ser que noti un embalum o un embalum en la gola i vegi. En aquest cas és recomanable acudir immediatament al metge per a conèixer la causa d'aquest embalum i, si és necessari, posar la solució al més aviat possible.