En l'Estat espanyol, al voltant de 800.000 persones pateixen alzheimer, el tipus de demència més usual. El 85% estan a casa. Suposem que cada pacient és atès per un parell de persones. Així, en un estat de 47 milions d'habitants, 1,6 milions de persones estan atenent malalts d'alzheimer a Euskadi. La demència no té curació de moment, però el pacient amb demència necessita molta ajuda, completa a partir d'una etapa.

Hi ha diverses raons per a afirmar que la demència és una malaltia terrible. Utilitzen medicaments i psicoestimulación per a posar fre al ritme de la malaltia, però no saben curar-la. A mesura que la malaltia avança, el pacient es queda inutilitzat, la dependència és total i necessita ajuda permanent, tal com indica el títol del llibre, 36 hores al dia, i així fins a la mort. Hi ha una altra raó molt a tenir en compte: la vellesa no perdona i el 30-40% de la població major de 80 anys desenvolupa la malaltia. Eustat (Institut Basc d'Estadística) assenyala que en els anys 2005-2006 l'esperança de vida dels homes era de 77,2 i la de les dones de 84,3 en la Comunitat Autònoma Basca. En 2050, els homes seguiran de mitjana moriendo a la mateixa edat i les dones es trobaran amb una mitjana de 86 anys.

Han posat i estan posant molts recursos per a estudiar l'Alzheimer, ja que tota inversió és insuficient en comparació amb la despesa diària que suposa l'atenció als pacients.

Què és demència?

Per a explicar què és la demència, podem fer una certa comparació amb l'ordinador. Suposem que el virus ha atacat la màquina i ha perdut la memòria. Alguna cosa semblança ocorre amb la persona afectada per la demència. La memòria es desfarà abans. Això d'aquest matí, això d'ahir, se li oblidarà en primer lloc i a mesura que avanci el mal, se li aniran quedant les coses més velles clavades al cap. L'ancià recordarà als seus pares, recordarà els temps en què era nen. El símptoma més evident de la demència és la pèrdua de memòria. Després vindran altres conseqüències: s'oblidarà de caminar, no podrà contenir l'orina i l'excrement, deixarà de parlar...

Borja Inza és terapeuta del Departament de Psiquiatria de l'Hospital Universitari Donostia i assessora de la Fundació Matia. Ha conegut i atès durant molts anys a persones majors amb demència; la seva mare també pateix alzheimer. El pitjor que es pot fer al malalt és deixar-li mirant a la paret o a la finestra. No té cap estímul i això és el que necessita aquesta persona, moure els engranatges del cervell que comencen a desperezarse. Hem preguntat al terapeuta quines vies existeixen per a frenar la demència: el somni és la vacuna, la injecció que evitarà la malaltia. D'altra banda se segueixen dues vies complementàries: els medicaments i la psicoestimulación.

Inza va començar a explorar el món de la psicoestimulación en 1989. L'engranatge cerebral dels ancians intentava crear exercicis perquè no es quedessin oxidats, però no trobava models. Es va dirigir al món dels nens i es va trobar amb una estimulació primerenca. Ho va prendre com a model i es va adaptar als casos de demència senil. Pensava a fer un tauler d'exercicis: sumes i restes, sopes de lletres, de capacitat lectora, de desenvolupament del pensament abstracte...

Els experts no estan pensant que per als majors és molt profitós fer sudokus i mots encreuats, llegir llibres i, com diu Inza, “fins i tot passejar”. Els exercicis serveixen tant per a prevenir la demència com per a tractar-la amb el que ja té.

Els exercicis com els mostrats, en forma de tauler, són molts en el mercat, sobretot per als nens. S'utilitzen en l'ensenyament ordinari i en l'educació especial. No obstant això, els jocs han d'adaptar-se, cal no oblidar que “els nens estan aprenent més ràpid i els vells perden més lentament l'après”. En altres paraules, i com bé diu Inza, els professionals que treballen amb persones majors saben que sempre són perdedors; el repte és que, tant amb els medicaments com amb la psicoestimulación, les capacitats es perdin més lentament i no s'evitin les pèrdues. L'evolució del pacient es coneix a través de dues vies diferents. D'una banda, es tracta d'agafar un a un i analitzar com es realitzen els exercicis de psicoestimulación. D'altra banda, cada mes se'ls fan tests cerebrals.

Borja Inza i Enrike Arriola, responsable de la Unitat de Memòria i Alzheimer de Matia Fundazioa, van elaborar el tauler de psicoestimulación Ment i Vida en 2001 en residències de persones majors per al seu ús amb persones amb o sense demència. Inza s'imagina programes de ràdio i televisió en els quals s'emeten exercicis per a mantenir els engranatges cerebrals en moviment. Els adaptats per a ordinadors ja existeixen. El sistema creat per Inza i Arriola és de taula, per a treballar en equip, “hi ha molt a usar de manera individual, però atendre els malalts individualment costa molt car. En les residències cal organitzar-se en grups, com si no?”. Ens ha dit que el treball individual és car, però ens ha dit que en el futur caldrà dissenyar sistemes de petit format, ja que la tendència a atendre les persones majors a casa serà major que en les residències.