Un grup d'investigadors dels Estats Units, Espanya, Bèlgica i el Japó, que feien un assaig amb nanotubos, va descobrir que si se li afegeix bor al carboni, els nanotubos s'espanten com si fossin esponges, i a més de surar bé en l'aigua, absorbeixen el petroli i l'oli que pot haver-hi en l'aigua.

El material de nanotutado pot augmentar el seu pes cent vegades absorbint-lo l'oli. Una vegada comprimit i buidat l'oli, com fem amb les esponges convencionals, es pot repetir el procés altres 10.000 vegades, per la qual cosa aquestes esponges especials es poden utilitzar una vegada i una altra sense modificar les seves propietats.