“Les tecnologies ens empenyen a mirar sempre cap endavant, deixant de costat el procés de reflexió”, diu el neuròleg Gai Small. En els últims vint anys, des de la creació de la World Wide Web, els ordinadors i Internet s'han convertit en una eina gairebé imprescindible en el nostre dia a dia. Internet ens ha canviat els hàbits, però no sols això, sinó que a més d'actuar en les nostres actituds i accions, alguns diuen que ha canviat la nostra capacitat i manera de pensar, com que el nostre cervell necessita una resposta ràpida a qualsevol acció.

L'escriptor estatunidenc Nicholas Carr ha analitzat el tema The Shallows. What the Internet is Doing to Our Brains (Coliflor. El que està fent Internet en les nostres ments) en el llibre (2010). En paraules de l'autor, fins ara s'han definit dues etapes sobre el pensament: d'una banda, buscar informació i, per un altre, fer una reflexió profunda i creativa sobre la informació trobada. Avui dia, creu que no donem suficient importància a l'etapa de la reflexió, que en lloc d'analitzar la informació a fons, només ens conformem amb el superficial, és a dir, que les noves tecnologies ens preparen per a la cerca, però no per a la reflexió. És fàcil llegir una informació, per saber més sobre el tema, fent clic en els enllaços que ofereix el text, però els experts diuen que només llegim el títol i el primer paràgraf de cada pàgina, és a dir, que encara que es pensi que estem aprofundint en el tema, ens quedem en la portada.

Lectura ràpida de portada

Els llibres han estat l'eina habitual per a llegir els textos fins a la creació d'Internet. La tecnologia ha obert nous camins i hi ha qui prefereix llegir en Internet que en el llibre. Però els nous camins beneficien a la lectura? En paraules de Nicholas Car, els lectors d'un text lineal, de paper, tenen millor comprensió i memòria, i aprenen millor el que es llegeix. Dels experiments que s'han realitzat per a demostrar-ho, el llibre fa referència al que el mateix escriptor va realitzar: va donar el mateix text en paper i en HTML a la gent per a llegir-lo en la pantalla de l'ordinador. L'anàlisi dels resultats va determinar que els que llegien en HTML passaven menys temps en la mateixa pàgina i que, tan aviat com podien, començaven a llegir un altre relacionat amb l'article fent clic en els enllaços de la web. Els lectors del text en paper, per contra, dedicaven més temps a cada pàgina i estudiaven més profundament el llegit. Alguns dels participants en la prova li van explicar que se sentien impacients pel text en HTML, que tenien ganes d'arribar fins al final amb un text llarg.

El dissenyador web Jakob Nielsen també va voler fer un experiment per a descobrir la influència que pot tenir Internet en la lectura profunda. Va donar diversos textos a 232 voluntaris i va afirmar que gairebé ningú els havia acabat i que la majoria només havien llegit el títol i el primer paràgraf. També va analitzar el temps que cada persona passava en una pàgina d'HTML: no hi havia grans diferències entre pàgines amb textos llargs i curts; en les quals hi havia 100 paraules més, quedaven 4,4 segons més en la pàgina. Alguna cosa semblança ocorre en alguns investigadors alemanys: una persona, en general, no sol estar més de 10 segons davant d'una pàgina web.

En aquest sentit, hi ha diferències entre joves i adults, ja que els joves visiten la meitat de les pàgines web i passen sis vegades menys temps que els adults davant la informació trobada. Car diu que els joves salten d'una web a una altra, mirant més d'una, i fan clic en els enllaços que ofereixen, sense tornar a la informació anterior.No obstant això
, un dels responsables d'Innovació de la Universitat de Deusto, Oier Marigil, ha assegurat que aquesta lectura no depèn d'Internet, sinó de la falta d'interès de la gent. Diu que Internet és una eina única per a tot aquell que vulgui aprendre coses o informar-se d'alguna cosa. Però també que Internet divideix la societat en dues parts importants: la minoria interessada i la majoria que manifesta falta d'interès.

Capaç de fer moltes coses alhora

Un estudi realitzat per la Universitat College de Londres revela que els joves estan perdent la capacitat de llegir i escriure textos de llarga durada. A més, segons el psicòleg Aleks Krotoski, existeixen proves empíriques per a confirmar que la sobrecàrrega informativa i el pensament per connexió estan transformant el funcionament del cervell dels joves. A més, hi ha estudis que apunten al fet que, a causa de la influència d'Internet, nens i joves han desenvolupat la capacitat de fer coses diferents al mateix temps, però estan perdent capacitat de concentració. De fet, Internet ens bombardeja amb petites i breus informacions que poden arribar a frenar la concentració.
Carrera va dur a terme una recerca amb joves d'entre 12 i 18 anys, i va descobrir que han aconseguit la capacitat de dur a terme diversos processos mentals de manera conjunta. D'aquesta manera, es redueix el temps de cerca de la informació per a obtenir la resposta que es desitja trobar. El neuròleg estatunidenc Jordan Grafman afirma que el fet d'estar en línia fa que la nostra atenció es mogui d'un costat a un altre, que el nostre cervell sigui més àgil i que sigui capaç de realitzar moltes accions alhora.

Menys memòria?

“Ja no faig gairebé cap esforç per recordar alguna cosa, perquè sé que puc trobar la resposta a qualsevol pregunta en línia”, diu el redactor del Wired Clive Thompson. Ja no és necessari guardar la informació en el nostre cervell i per a molts no és eficaç. N'hi ha prou que el cervell sigui una espècie d'índex que ens expliqui on està el que volem trobar i com arribar a ell.

No obstant això, Carr tem la influència d'Internet en la nostra memòria. Quan guardem els nous records en la memòria a llarg termini, no limitem les nostres possibilitats mentals. Les reforcem. Al mateix temps que augmentem la nostra memòria, enfortim la nostra intel·ligència. Creu que Internet hauria de fer un bon servei a la nostra memòria, però, si utilitzem Internet com un magatzem extern de la nostra memòria, ignorem la nostra capacitat per a conrear la memòria. De fet, sovint la gent utilitza Internet com a part del nostre cervell: com tot el que volem és aquí, no veiem la necessitat de guardar moltes coses al cap. Amb Internet ens ha passat el mateix que amb el mòbil: abans sabíem de memòria els números de telèfon de tots els amics, i ara, des que tenim l'agenda dels mòbils, pots recordar quants números?

La revista Science ha presentat els resultats de quatre experiments que s'han dut a terme. Tots han donat la mateixa conclusió: la gent utilitza Internet com una part de la seva memòria. Les persones que pensin que la informació es guardarà en l'ordinador no tenen intenció de llegir-la en profunditat, i les que no pensen que no es guardarà sí.

Informació ràpida i precisa

La capacitat de cerca d'informació i de presa de decisions entorn d'ella ha suposat l'enfortiment d'algunes funcions cerebrals, especialment les relacionades amb les decisions. Avaluem diàriament notícies i continguts multimèdia, la qual cosa facilita l'habilitat per a trobar les coses ràpidament. Gary Small diu que el cervell aprèn ràpid a centrar-se en alguna cosa, analitzar la informació i decidir si és interessant gairebé al mateix temps. Carrera creu que el marge entre accions s'ha reduït i que la Xarxa ha fet que se senti la necessitat de trobar respostes ràpidament, perquè el nostre cervell pensa que s'acabarà satisfent ràpidament.

Cervell, similar al programari

El neuròleg Gary Small diu que l'ús diari d'Internet canvia una mica el nostre cervell, el fa una mica més ràpid. En 2008 va escriure el llibre iBrain-Surviving the Technological Alteration of the Modern Mind (eGaruna-Enfrontant-se al Canvi Tecnològic de la Ment Moderna) per a explicar la influència d'Internet en el nostre cervell, en la nostra actitud i en la nostra manera de pensar. Igual que Car, Small també creu que Internet ha reduït el temps dedicat a la reflexió. Segons estudis realitzats pel neuròleg cada vegada es treballa menys la memòria, però quan estem connectats s'activen més parts del cervell. Quan una persona està en Internet, el lòbul cerebral frontal és el que presenta major activitat en els circuits neuronals que controlen la memòria a curt termini i la capacitat de decisió. En paraules de Small, això ens permet fer més coses, gastant menys energia.

El Director del Centre de Recerca de Malalties Neurològiques, Juan Álvarez-Line, explica que la raó de tot això és la capacitat de plastificació del cervell, és a dir, que a conseqüència de les accions quotidianes sempre canvia el cervell i passa el mateix amb Internet. No obstant això, assenyala que aquests canvis poden ser conseqüència de l'ús quotidià de la llengua. Segons les seves pròpies paraules, el cervell és com un ordinador sofisticat i el programari es pot canviar moltes vegades. També hi ha canvis estructurals, ja que el cervell està canviant les seves connexions en tot moment. Aquests canvis afecten sobretot nens, nenes i joves, ja que la quantitat d'informació que es maneja en l'actualitat és molt superior a la que utilitzaven els joves de fa 50 anys, i per a fer front a tota aquesta informació, ha de crear altres capacitats.

Malgrat tot, a més dels ordinadors fixos, els telèfons intel·ligents, tauletes i altres gadgets electrònics són cada vegada més nombrosos. Vivim connectats i cada vegada més connectats. En aquest sentit, es pot concloure que l'impacte de les noves tecnologies anirà en augment, encara que no sabem com es desenvoluparan els nostres cervells.