Temps difícils els de fa 200 anys. Entre 1807 i 1814, i al llarg del segle XIX, totes les generacions basques van conèixer un ambient bèl·lic directe. I en aquest ambient, la revolució liberal es va anar fent cada vegada més forta. Què era la guerra de 1808, preguntem, contra els espanyols i els francesos? Ciutadans rebels contra els senyors? Era més eficaç la lleialtat a la religió i al rei que la perspectiva nacional? A Espanya és el començament d'una nova mitologia. A Euskadi, per a entendre les causes d'aquesta guerra, cal conèixer també les declaracions i visions dels vascoparlantes.

Pedro José Astarloa va dir en 1818, sobre les causes de la guerra: Per a guardar el sincer / la fe del senyor / les nostres lleis netes / el nostre basc. Pedro José Astarloa era el cap del convent de San Francisco o San Francisco de Bilbao. Escriptor, sermonista, euskaltzale i vascófilo de la història dels bascos des de l'experiència de la guerra en 1818. Un guerriller “mosso de muntanya” va posar com a exemple als caps militars: Francisco Tomás Antxia, conegut com Longa. Després de lluitar contra Napoleó, Longa va estar a favor de l'espanyol Ferran VII i es va convertir en el més alt militar. El relat de Pedro José Astarloa estava basat en la Bíblia. I com són les coses, el candidat republicà a la Casa Blanca dels Estats Units, Rick Santorum, ha denunciat a Ohio que el programa d'Obama no està basat en la Bíblia.

Els francesos van voler establir els avanços del liberalisme i del nou món a través d'espases i fusells. Quan a Bilbao es van revoltar contra Napoleó i els francesos a l'agost de 1808, el general Merlín va trepitjar als revoltats i va afusellar a diversos monjos franciscans a San Francisco. Els franciscans, a través de la religió que defensaven als marginats i als pobres, es van convertir a partir de llavors en un fervent enemic de Napoleó i del liberalisme.

L'euskaltzale Joan Antonio Zamakola va ser cap de la policia napoleònica a Madrid. Defensor de la música “autèntica”, excel·lent guitarrista, investigador i impulsor de la música popular espanyola, va publicar en 1818 la història de les “nacions basques” en Auch, França. Ho va publicar en castellà, però amb ell va reinventar l'existència basca, la defensa del basc i el relat històric basc. Dos models alhora compatibles i contraposats: tant Astarloa com Zamakola van fer el relat de la gent basca.

Els que no reconeixien l'autoritat francesa en el Regne d'Espanya, els opositors a Napoleó, van organitzar la Junta o Junta en 1810, que va convocar a les Corts per a organitzar l'autoritat i crear una nova constitució política. Anteriorment, en 1805, es va reunir i va publicar tota la legislació del Regne d'Espanya, una recopilació del cos polític i jurídic tradicional, l'antiga llei, que protegia els drets dels grups privilegiats de la societat. Per tant, enfront de la vella llei, apareixia la nova. En 1808 va entrar en vigor la Constitució per a Espanya per ordre de Napoleó en Baiona. En 1812 s'aprova la constitució política de Cadis, basada també en les noves arrels.

La Constitució, “la perfecció dels furs”

A Amèrica del Nord, el procés d'independència va començar en 1776 i en 1787 es va redactar la Constitució federal. En 1789, en la línia de la revolució francesa, es va escriure un altre i es va proclamar el manifest dels drets humans. La principal novetat consisteix a subratllar que tots els éssers humans tenen drets. Fins llavors només els cavallers i els nobles eren privilegiats. Al Regne Unit la tendència a favor dels drets era ja del segle XVII, i en els furs del País Basc també en el segle XVI apareix una reivindicació a favor d'aquests drets. Però al Regne Unit no hi havia –i encara no n'hi ha– una constitució política. La sobirania i la decisió del Parlament és la institució central. Això mostra la flexibilitat de cada moment.

En els territoris d'Amèrica del regne d'Espanya, els europeus, és a dir, els “peninsulars”, havien assumit el poder institucional. I els bascos o d'origen basc gairebé havien garantit el privilegi de ser governants. Moltes vegades, per a arribar a aquest estatus, els bascos es casaven entre si. En 1808 els representants bascos en el poder van reclamar a Napoleó que respectés els furs. Com a contrapartida, el líder francès tindria la lleialtat d'aquells territoris a través de la xarxa que els bascos tenien a Amèrica. Per tant, els fils bascos també eren importants anés d'Euskal Herria. A l'hora de parlar del comportament dels bascos hem de tenir en compte aquestes xarxes: El d'Amèrica d'una banda i el de les Corts de Madrid per un altre. La lleialtat als parents era important tant en Galdames de les Encartaciones com en les Corts de Madrid i a Mèxic. Per exemple, els Yandiola.

En aquest context, els reunits a Cadis eren “patriotes”, però de dues tendències: uns, volien fer reformes sense sortir de la vella llei; uns altres, en canvi, eren partidaris de la plena renovació liberal i de la nova constitució. Aquests últims volien aprofitar-se de la falta d'un govern clar per a aconseguir el seu objectiu, ja que en aquell moment no hi havia rei legítim.

Però els partidaris de la nova Constitució no podien dir en absolut que volien alguna cosa semblança a la Constitució francesa. Per a això, en el preàmbul de la nova Constitució de Cadis, es va inventar un relat mític, en el qual es van elogiar els furs bascos. Segons aquest relat, originalment van ser pobles lliures en la tradició castellana i espanyola, però van ser absorbits pel Rei. Només en un lloc es va mantenir aquesta llibertat contra l'absolutisme: als països bascos. Agustín Argüelles, un dels principals autors de la Constitució gaditana, va enaltir els furs bascos, i en el preàmbul de la Constitució se citen aquestes lleis com a monuments d'una època, monument a la llibertat. La nova Constitució era la perfecció, la perfecció dels furs. Per això calia suprimir les velles llibertats, convertir-les en monuments i abraçar una nova Constitució. Calia acabar amb el mandat dels Furs i posar en vigor el de la Constitució.

En la nova Constitució de Cadis es recollien els drets humans, les llibertats individuals, la llibertat de premsa i la separació de poders; i la base del Govern estava en l'Assemblea. D'altra banda, és el començament de la mística nacional. La nació espanyola estava formada pels habitants de la península, dels territoris d'Amèrica i de Filipines i la sobirania estava en la nació, no en el rei ni en Déu, encara que la Constitució proclamava que la religió catòlica era la dominant. El racisme també apareix en la Constitució de Cadis, tal com ha denunciat l'historiador espanyol Bartolomé Clavero contra els afroamericans. D'altra banda, els indígenes estaven marginats, ja que la nova Constitució garantia l'autoritat dels criolls.

La Constitució de Cadis establia que l'autoritat i administració de la nova nació política seria la mateixa a tot arreu. Un Parlament, exponent d'una sobirania única. Però a l'hora d'establir l'equilibri entre els poders i l'organització administrativa va sorgir una discussió. Van destacar dues tendències contraposades: El representant de Centreamèrica Florencio Castillo va defensar el federalisme i, per a garantir la llibertat, defensava el poder autònom local. Per part seva, el comte de Toreno, José María Queipo de Pla, va respondre: “Només volem construir una nació i una sola”. Aquesta visió del comte de Toreno va resultar guanyadora i en el si dels liberals espanyols es va convertir en la concepció uniforme de la nació. No obstant això, malgrat ser així per llei, en la realitat el poder local es va mantenir fort en els territoris i municipis.

Representants d'Euskal Herria a Cadis

La representació que va tenir Euskal Herria a Cadis va ser precària. El País Basc formava part de l'Imperi francès, governat per militars francesos. Els bascos que estaven refugiats a Cadis o que vivien allí es van reunir i van triar a un representant. La reunió, en la qual van participar prop de 70 armeros de Soraluze i Eibar, va comptar amb la presència de guipuscoans i guipuscoanes. Els triats van ser: Manuel Arostegi, buròcrata de les Corts de Madrid per Àlaba; el militar Francisco Egia Letona per Bizkaia; el jurista i jutge Miguel Antonio Zumalacárregui, que més tard seria líder dels carlistes com a germà Tomás, lluitador contra els francesos, per Guipúscoa; i el militar Francisco de Paula Escudero per Navarra. Així que dos militars i dos buròcrates. Francisco Egia era absolutista, els altres liberals. No obstant això, Egia va jurar la Constitució. Es va produir una forta competència entre tradicionalistes i liberals, especialment a Àlaba i Guipúscoa.

A Cadis, igual que en Baiona, el debat es va centrar en el caràcter foral de les institucions. Les línies tradicionalistes van proposar la continuïtat dels furs, com Francisco d'Eguía. Poc després, Egia es va convertir en el cap militar de la contrarevolució liberal i Ferran VII va ser la persona clau per a convertir-se en rei absolutista d'Espanya. Per a Zumalacárregui, en canvi, la Constitució defensava més clarament els drets que es recollien en els Furs, per la qual cosa era millor abandonar l'antiga legislació.

Va ser aprovada la nova Constitució de Cadis per les Juntes Generals?

A pesar que els soldats francesos encara romanien en el Duranguesado, quan el general de Bergara Gabriel Mendizabal, que dirigia diverses tropes guerrilleres, va entrar a Bilbao, va convocar les Juntes Generals de Bizkaia i es van reunir al voltant de cent delegats a l'església de Sant Nicolás de Bilbao el 12 d'octubre de 1812. Encara no s'havia posat en vigor una nova Constitució. Mendizabal va comptar amb l'ajuda del Regne Unit en la lluita contra els francesos, i en agraïment va convidar a Charles Lefebvre, capità de l'equip d'enginyers de l'exèrcit britànic. Heus aquí el que va escriure el britànic en veure'l: “Era una espècie de parlament, format per unes 130 persones de tots els nivells socials del poble”. Es tracta d'una descripció d'un militar que es va educar en l'experiència del Parlament de Westminster al Regne Unit, i entre altres coses, Lefebvre explica que les propostes es feien en basca i castellà.

Després de la lectura de la Constitució que es va acordar a Cadis, es van presentar dues propostes en les Juntes Generals. La proposta inicial va ser presentada per Ildefons Santxorena, en representació de cinc dels membres de la Delegació. Exigia simplement el jurament d'una nova constitució: “Sense cap mena de prudència i restriccions”. Atès que els drets que recollien els furs biscaïns, els drets de les persones individuals, estaven més ben garantits en la Constitució que en els furs tradicionals, la nova Constitució propugnava el camí de la perfecció del tradicional. La segona proposada sí que aprovava la Constitució, però també defensava els Furs o la “Constitució” de Bizkaia. Els partidaris d'aquesta proposta volien saber si hi havia alguna possibilitat de conciliació: “Aquesta assemblea desconeix si en rebre la Constitució espanyola és necessari renunciar a la biscaina, no sap si els avantatges de tots dos són compatibles en tot o en part”. En aquesta proposta es fa referència a la “nació espanyola”, però també al “poble biscaí”.

Es va procedir a la votació i, amb absoluta superioritat, es va aprovar la proposta a favor de la conciliació i la convivència entre les Constitucions de Bizkaia i Espanya. Però mentre no s'aconseguís una anàlisi d'adequació entre les dues Constitucions, la de Bizkaia continuava vigent, per tant, obeint però no complint-se íntegrament. Des de Bizkaia es van dirigir a Cadis dues comissions: la minoria i la majoria. Encapçalats pel sacerdot Miguel Antonio Antuñano, membre de la Comissió Foral de Bizkaia, i Santiago Untzeta, que va ser diputat general en 1808. Per part seva, Mariano Renovales, comandant en cap per a les Províncies Basques, va denunciar a Bizkaia i va afirmar que actuava com si fos una república independent.

Finalment, la Regència Espanyola va rebutjar els acords en les Juntes Generals de Bizkaia, fins i tot va ordenar l'enviament a Bizkaia del líder militar Francisco Xabier Castaños perquè, sense cap excepció, es comprometés la Constitució com a tal: “Que calcigui aquests desordres i citi i publiqui la Constitució sense cap retard, cap retallada ni cap canvi, només per si mateix”. I així, per si de cas, es va fer jurar la nova Constitució poblo a poble, i al setembre de 1813 es va decidir traslladar les duanes a la costa.

Les Juntes Generals d'Àlaba van aprovar la Constitució de Cadis en Artziniega al novembre de 1812. Però al juny de 1814, amb el retorn de l'absolutisme, aquestes mateixes Juntes Generals van ordenar cremar els textos de la Constitució, i Nikasio José Velasco es va convertir en el gran rival del liberalisme en la presidència de la Diputació.

Quan la Diputació de Guipúscoa va preguntar a Zumalacárregui sobre la seva opinió sobre la recuperació dels furs, aquest va respondre que no era el moment més adequat per a actuar en això. Zumalacárregui tenia una forta visió liberal i no volia distincions en la nova nació. Posteriorment, després de la retirada dels francesos, es van convocar les Juntes Generals en Deba al juliol de 1813, i amb la presència del capità general Francisco Xabier Castaños, es va procedir a la lectura de la Constitució.

Les Juntes Generals van aprovar i van jurar la nova Constitució política de Cadis, però al mateix temps van demanar que mitjançant una negociació la Diputació adquirís un caràcter institucional propi. D'aquí els dubtes van sorgir, i l'alcalde d'Aia va preguntar a la Diputació si havia de jurar la Constitució i com fer-ho. El virregnat de Cadis va tornar a mostrar-se dur, igual que en Bizkaia, “no queda clar i amb la deguda precisió que hagi jurat la Constitució de la Monarquia”, i va ordenar immediatament l'entrada en vigor de la Diputació provincial constitucionalment. No obstant això, quan el 22 de setembre de 1813 es va celebrar l'última reunió de la Diputació Foral, sent membre del sacerdot liberal vascófilo Agustín Pascual Iturriaga, es va declarar en acta tàcita l'adequació entre les dues constitucions, la de Guipúscoa i la de Cadis.

Poc després, a la fi de 1813, les institucions navarreses van aprovar la nova Constitució. El 23 de juliol de 1813, la Regència va nomenar a Miguel Escudero, que havia estat diputat general de Navarra, al capdavant de Navarra, i va demanar jurament a la Constitució. No obstant això, Escudero va sol·licitar l'autorització per a convocar a les Corts de Navarra, ja que, segons la legislació navarresa, eren elles les que havien de resoldre. Però la regència va prohibir la reunió de les Corts. Tal vegada temia l'exemple de Bizkaia.

Per tant, en Bizkaia i Guipúscoa es va sol·licitar una negociació per a crear la solidaritat entre la seva Constitució –els furs– i l'espanyola. Però això no es va produir perquè la regència de Cadis no ho va acceptar. A la volta de Ferran VII en 1814 no va voler una nova Constitució. Una vegada assumit el poder íntegrament, conforme a la legislació ordinària, va establir les Juntes Generals i les institucions basques. La Inquisició també va tornar a estar en vigor i els drets individuals es van convertir en la posteritat del buit en la nova època de l'absolutisme. Per contra, els líders creolistas dels territoris americans van començar a organitzar governs pel seu compte, en el camí de la independència.