Durango 1537. “En Oray la meva germana ha estat deunczua alaan yçara çara en el paradís alcarr dacuscula”. Així es desprèn d'un fragment de la carta que el primer bisbe de Mèxic va enviar a la família Fra Juan de Zumárraga (1468-1548).

Després d'un llarg període de persecució de l'encanteri al País Basc, va ser nomenat patró de la casa monàstica d'Abrojo (Espanya). En 1527 el rei Carles I va decidir consagrar la Setmana Santa en aquest convent, i quan va conèixer al frare durangués, va decidir que seria la persona idònia per a alleujar els greus problemes que tenia en Nova Espanya. En 1528 li va nomenar primer bisbe de Nova Espanya i, en record del testament de la seva àvia Isabel I la Catòlica, li va concedir el títol de Protector dels Indis.

Va fundar el primer hospital de Mèxic, va ser el primer a portar la impremta a Amèrica, va crear dues escoles i va emprendre gestions per a la creació de la universitat. La primera biblioteca d'Amèrica també va ser inaugurada per ordre seva en el convent de San Francisco de la Ciutat de Mèxic. El mateix Zumarraga va escriure quatre llibres de doctrines en castellà i un dels textos en basc més antics de prosa, la carta anteriorment esmentada, li ho devem a ell. Així mateix, segons la tradició catòlica, a ella li devem en part la devoció que a Mèxic se li atribueix a la Verge de Guadalupe, que va ser la principal testimoni i garantia de les aparicions de la Verge (encara que el propi Fra Juan no l'esmentés en els seus escrits).

Amb aquesta gairebé hagiogràfica llista de mèrits de Zumarraga, no és d'estranyar que el Papa Pau III hagi ascendit de Durango: En 1547 va ser nomenat primer arquebisbe de Mèxic.
Però el seu treball com a Protector dels Indis no li havia reportat tants mèrits. El fundador de la primera biblioteca d'Amèrica, va ordenar cremar milers de textos sobre costums i religions indígenes. El protector oficial dels indígenes va acollir a diversos esclaus indis al seu servei. Entre 1536 i 1543 va assumir el càrrec d'inquisidor apostòlic, i en aquests anys va obrir 183 processos per falta de "credibilitat" als imputats. La majoria eren indis que conservaven les seves creences.

Fra Juan de Zumárraga tenia entre les seves obligacions la de denunciar els abusos contra els indis, però, al final, va ser ell qui va rebre les acusacions pels abusos que els obligaven a protegir. 34, exactament.