Les autoritats sanitàries, el metge de família i els mitjans de comunicació ens recomanen seguir una dieta saludable, inclosa la que tens entre mans. Mira en la teva nevera o en l'armari on guardes els aliments: en molts envasos i cobertes trobaràs les claus d'una bona alimentació. Moltes de les substàncies contaminants presents a l'interior d'aquests envasos i cobertes no apareixeran en la lletra més petita. Per tant, hem de preguntar-nos si és possible dur a terme aquesta dieta saludable que ens recomanen.

La majoria dels habitants dels països desenvolupats comprem la majoria del que mengem i bevem en els supermercats. Això significa que el que arriba a la nostra taula és l'última baula del procés industrial que controlen les grans empreses alimentàries. Una de les conseqüències d'aquest sistema, que podria incloure algunes injustícies en l'àmbit socioeconòmic, és l'aparició d'agents contaminants en els aliments.

GRAIN, l'ONG internacional dedicada a la defensa dels petits agricultors, ha aprofundit en l'informe que va publicar el juny passat:  Salut Alimentària per a: Prosperitat empresarial contra la salut de la gent. Val la pena començar el document tal com està:

“En 2009, 200.000 quilos de carns contaminades amb un perillós bacteri van arribar a molts col·legis estatunidencs abans que la segona major empresa d'empaquetament del país aconseguís retirar la carn enverinada. Un any abans, a la Xina, sis bebès van morir i altres 300.000 van sofrir una greu malaltia renal, ja que un dels majors productors de productes lactis va afegir a les seves reserves de llet un producte químic industrial. A tot el món la gent es posa malalta i mor a conseqüència del que menja, a una escala que mai abans s'havia conegut. La resposta dels governs i de les grans empreses són normes i regulacions de tota mena, però molt poques tenen a veure de veritat amb la salut pública”.

Les dades indiquen que les intoxicacions alimentàries són freqüents en la majoria dels països. Per exemple, al Canadà, en el període 2008-2010, el 40% de la població va emmalaltir cada any per aquest motiu, segons les estadístiques recollides per GRAIN des de fonts de l'ONU. Es tracta d'un cas extrem, entre els assenyalats en l'informe. Als Estats Units el percentatge se situa en el 15% i a la Unió Europea és inferior al 10%. És curiós el cas de Singapur: el percentatge de pacients és del 0%, gràcies a un sistema de salut alimentària molt exigent. Precisament, les autoritats d'aquest país asiàtic han difós aquesta dada que GRAIN ha donat a conèixer: cada any, a tot el món, 1.500 milions de persones emmalalteixen pel que mengen. D'ells, tres milions moren.

La química envaeix el nostre menú

La majoria dels contaminants presents en la nostra dieta són compostos químics. Segons un estudi realitzat pel Pacte Europeu per la Salut i Générations Futures, en els aliments recomanats per les autoritats, que són sinònims de menjar sa, es poden trobar desenes de productes químics nocius. En concret, es van trobar indicis de 128 substàncies, de les quals 47 van ser cancerígens o presumptament cancerígens, la qual cosa va llançar resultats astronòmics. Dioxines, metalls pesants, pesticides... Aquests contaminants no sols apareixen en els aliments i begudes, sinó també en els envasos de plàstic que s'utilitzen per a emmagatzemar-los. En alguns casos, en escalfar-se, es desprenen del plàstic i passen als aliments.Des del final de
la Segona Guerra Mundial s'han inventat més de 100.000 noves molècules, i el número segueix en augment. Aquestes substàncies han envaït el nostre medi ambient i el més sorprenent seria que no apareguessin en els aliments. Ningú dubte que molts d'ells arriben als nostres cossos a través del que mengem i bevem, però els portaveus de la indústria química tracten de restar-li importància, argumentant que prenem quantitats massa petites d'aquestes substàncies. “Depèn de la dosi que alguna cosa sigui o no perjudicial”, recorden la famosa frase de Paracels.

Contaminants en acumulació

Parazelso, metge del segle XVI, quedaria estupefacte si conegués el catàleg de productes perillosos que ha creat la nostra societat moderna. Moltes d'elles són bioacumulables, és a dir, es van acumulant en el cos, perquè una vegada dins de nosaltres és molt difícil d'excretar. Una dosi no ens farà mal, és cert, però a partir de què?

El mes de març passat en l'apartat Net Gertu (Argia, núm. 2.267) Tal com us expliquem, Marie-Monique Robin ha analitzat aquest tema en el documental Notre poison quotidien (El nostre verí diari). Entre altres coses, la periodista francesa parla de la Dosi Diària Acceptable. Les organitzacions creades per a vigilar el nivell de risc alimentari han inventat el concepte “per a donar excusa a la indústria”, tal com va explicar Erik Millston, professor de la Universitat de Brighton, a Robin: “Necessitaven d'aquest concepte pseudo-científic els qui han decidit que tenien dret a utilitzar substàncies químiques tòxiques”. Per descomptat, la Dosi Diària Admissible no té molt sentit quan es tracta de compostos que es van acumulant contínuament en l'organisme. Es coneixen com a contaminants tòxics persistents (ICC) i són presents no sols en els aliments, sinó també en tota mena d'articles de consum.

Un dels KTI més coneguts són les dioxines. Es tracta de compostos contaminants, cancerígens, que s'originen per diversos processos industrials, com la crema de combustibles fòssils o la incineració de residus. Són molt estables i estan a tot arreu. Al gener d'enguany, les autoritats alemanyes van tancar més de 4.000 granges de bestiar en assabentar-se que una empresa havia venut 200.000 tones de pinsos contaminats amb dioxines. Va ser un escàndol tremend, però és més greu pensar en la quantitat de dioxines que mengem sense adonar-nos. En el citat estudi, realitzat pel Tractat Europeu per la Salut, es van trobar dioxines en la mantega i en els salmons analitzats, per exemple.

Què fan els governs?

Davant un fet tan concret com el d'Alemanya, les autoritats poden prendre una decisió tan dràstica com el tancament de 4.000 granges, però, com a denúncia GRAIN, no es comporten tan rigorosament –ni els alemanys ni els inongos– per a fer front a la contaminació sistemàtica dels aliments. “En general, no estableixen cap mena de mesura que pugui suposar un fre per a les grans indústries. Els governs fan les lleis, però és la indústria la que fixa els criteris”.

Miquel Porta, catedràtic de Salut Pública de la Universitat Autònoma de Barcelona, va dir el mes de maig passat en la revista espanyola XL Setmanal: “Els governs prenen mesures, però molt lentament”. El Ministeri de Sanitat francès ha obert una recerca per a determinar quins agents causen malalties a més de 20.000 persones en tot el país. L'observació es durà a terme des del moment del naixement de cadascuna d'aquestes persones fins als 20 anys. I mentrestant? “D'algunes coses no estem encara segurs”, va dir Porta al maig, “però d'unes altres sí; el que sabem de la influència dels CTI seria suficient per a començar a implementar polítiques molt més eficaces, tant en l'àmbit públic com en el privat”.

Indústria casada amb química

Les dioxines són un dels exemples de KTI que van de la indústria al medi ambient i d'aquí al nostre plat. En moltes altres ocasions, la presència d'aquesta mena de compostos és conseqüència directa del comportament de la indústria alimentària. Fa uns anys es va definir la llista denominada “doceavote brut”, formada pels KTI amb pitjor fama. D'aquests dotze primers –la llista ha anat creixent–, onze són pesticides.

Jane Goodall, en el seu llibre Harvest for hope (La collita per a l'esperança), diu sobre l'evolució dels pesticides: “A partir de la Segona Guerra Mundial, quan es va pensar als científics que el gas tòxic utilitzat en la guerra podia utilitzar-se contra els insectes en els cultius, la indústria agrícola ha estat cada vegada més dependent de la química. (...) La primera vegada que s'usen pesticides, els insectes morien ràpidament. Però a poc a poc van desenvolupar la resistència, per la qual cosa s'havia de fumigar amb més freqüència i amb pesticides més tòxics. Avui dia [el llibre és de 2005], els agricultors utilitzen tres vegades més productes químics que fa 40 anys per a matar els mateixos insectes”. Després nosaltres ens mengem aquests pesticides. I herbicides i fungicides...

Isabelle Saportak, Manger peut-il nuire à la santé? (Menjar pot ser perjudicial per a la salut?) el periodista francès que va dirigir el documental va afirmar en el mateix reportatge de XL Setmanal sobre l'ús d'aquests productes químics: “En el nostre estudi s'ha posat de manifest la utilització d'insecticides i fungicides en sitges d'emmagatzematge de cultius. Això es pot evitar mantenint una baixa temperatura en les sitges, però per a aplicar els sistemes de refrigeració cal gastar 13 euros més per cada tona de cultiu, i la indústria, almenys la majoria, no està disposada a pagar-ho”.

Antibiòtics, pa de cada dia en les grans granges

Els productes químics no són l'única font de problemes. Aquí estan, com no, els transgènics. Ja hem treballat el tema i el treballarem en el futur, així que no entrarem en aquest reportatge. Sí, amb antibiòtics.

Els principals consumidors d'antibiòtics del món no som humans, sinó animals de granja i peixos de granja. En molts països, les empreses de ramaderia intensiva administren sistemàticament antibiòtics als animals, estiguin o no malalts, juntament amb el menjar. Això es fa per dues raons: per a prevenir malalties causades per una mala alimentació i condicions de vida més precàries i per a créixer més ràpid, la qual cosa sembla que també s'aconsegueix amb els antibiòtics. En l'informe de GRAIN es pot llegir que als Estats Units el 80% dels antibiòtics els consumeix el bestiar. la Xina, 50%. A la Unió Europea està prohibit donar a animals no malalts, però malgrat això, els animals prenen més que els humans.

Aquest ús sistemàtic té greus conseqüències. Tal com es pot llegir en l'informe de GRAIN, les superbacterias, que han desenvolupat la seva resistència als antibiòtics convencionals, han trobat en els cultius de porcs industrials un lloc ideal per al seu desenvolupament. En ell poden evolucionar a variacions molt perilloses i amb bastant rapidesa, ja que el gran nombre d'animals els facilita d'una banda, i l'ús intensiu d'antiobióticos, per un altre, accelera el desenvolupament de la resistència. “Els metges estan cada vegada més preocupats”, diu GRAIN, “pel mal que això pot ocasionar a la salut humana, ja que els antibiòtics poden perdre eficàcia”. L'Organització Mundial de la Salut considera que aquesta situació és “la major amenaça per a la salut humana”.

El problema de la grandària

El sistema industrial de generació d'aliments és, segons GRAIN, l'origen de la major part dels problemes en l'àmbit de la salut alimentària. D'una banda, per l'activitat intensiva; pesticides, herbicides, antibiòtics... tenen els efectes negatius que ja hem esmentat. D'altra banda, per la seva grandària: una petita granja que produeix carn de mala qualitat tindrà un baix impacte; el model de producció industrial, amb les seves granges gegants, augmenta el risc, ja que els aliments que genera arriben a molts consumidors. Mira, si no, les xifres que hem esmentat el principi del reportatge: 200.000 quilos de carn contaminada als Estats Units, 300.000 nens afectats a la Xina.

No és d'estranyar, per tant, que cada vegada més veus insisteixin que la contaminació dels aliments és la causa que en les últimes dècades la incidència de tants mals augmenti, o almenys una de les causes, ja que altres tipus de contaminació també tenen part de culpa. El càncer, les malalties neurodegeneratives, les relacionades amb la reproducció, l'obesitat, la diabetis i les malalties autoimmunes han augmentat. L'augment de l'esperança de vida en aquesta part rica del món s'atribueix, entre altres coses, a la millora de l'alimentació, però pot ser que a partir d'ara l'alimentació, entre altres coses, sigui el contrari. Almenys així li ho va anunciar la doctora Linda Birnbaum a Marie-Monique Robin en la pel·lícula Notre poison quotidien.