Nelson Lichtenstein ha escrit un clàssic sobre la major companyia d'hipermercats del món: “La revolució de la venda al detall: Com Wal-Mart va construir un nou món de negocis excel·lent”. En l'anglès original va posar Brave New World of Business en connexió amb la famosa obra d'Aldous Huxley. El socialdemòcrata Lichtenstein, que confessa ser admirador de Lleó Trostky, està especialitzat en la història del moviment obrer.

Wal-Mart serà la companyia més empleada del món, amb més de dos milions d'empleats en el planeta, 1,4 milions als Estats Units. En 2010 ha realitzat unes vendes totals de 421.849 milions de dòlars, una xifra a la qual s'han deduït un total de 16.993 milions de dòlars.

Per a molts, Wal-Mart encarna tots els errors de les corporacions americanes. La ciència s'ha transformat en tècniques d'abaratiment de costos: la construcció de grans magatzems, l'estalvi de proveïdors, la retallada de salaris i drets als treballadors. Els patrons de Wal-Mart sempre han respost que gràcies a aquests esforços, ofereixen preus assequibles a tot el Crist, la qual cosa augmenta el poder adquisitiu de tots els ciutadans.

Wal-Martin és una política que li ha fet néixer als seus enemics a tot arreu. Fa temps que té enfronti als sindicats. Però en els últims anys també han estat atacats altres activistes, preocupats pel medi ambient i la sostenibilitat del comerç. Recentment, Nelson Lichtenstein ha explorat en Alter Net les noves tàctiques del gegant per a superar les barreres construïdes per aquests enemics en aquest article: “La invasió de Wal-Mart: com el monstre intenta ficar el nas a la teva ciutat”.

La companyia va ser fundada en 1962 per Sam Walton i va entrar a formar part de la Borsa en 1972. A partir d'Arkansas, Missouri, Oklahoma i Texas, en les dècades de 1980 i 1990 es va anar estenent per tota la geografia estatunidenca. Wal-Martin volia mostrar el mapa de l'estat ple de gotes negres, cada gota en una botiga. Però el segle passat es va acabar i el gegant seguia sense poder entrar a Chicago, Nova York, Los Angeles, San Francisco, Boston i altres grans ciutats.

“A Wal-Martin –escriu Lichtenstein– se li va tancar el camí perquè una àmplia coalició va dir que no: sindicats, liberals i ecologistes, més representants de la comunitat afroamericana i llatina. No obstant això, últimament, Wal-Mart torna a sortir al carrer per a vendre la seva sensibilitat mediambiental i la seva panacea per les necessitats d'ús de les grans ciutats dels EUA”. A Los Angeles, en 2002, un cop de puny li ha ensenyat alguna cosa al gegant.

La batalla de Los Angeles va començar amb força. Quan Wal-Mart es va limitar a explicar la seva intenció de construir 40 nous hipers, els seus rivals, Safeway i Kroger, van intentar retallar els salaris i la resta de drets als seus treballadors. La vaga es va produir després que la patronal aconseguís que el sindicat UFCW, que agrupa 70.000 treballadors dels comerços, sofrís una derrota tremenda.

Sostenibilitat insostenible

Com a reacció a aquesta pèrdua va sorgir la coalició formada per sindicats, organitzacions socials liberals i associacions llatines. Amb aquests esforços, l'Ajuntament de Los Angeles va aprovar en 2004 una nova ordenança per la qual se sol·licitava abans de concedir l'autorització per a la construcció de qualsevol nou hipermercat que mostrés que no tindria efectes negatius sobre l'economia i el medi ambient dels habitants de la zona.

D'acord amb la nova ordenança, l'anàlisi tindria els seus efectes en els llocs de treball i en els impostos que s'haurien de tenir en compte, però també en els indirectes: trànsit, seguretat, incidència en els salaris dels llocs de treball de l'entorn, increment dels costos que suposaria per a l'ajuntament, etc. Per exemple, la creació de llocs de treball de baix sou suposa un increment automàtic dels serveis i subvencions que l'Ajuntament deu als fills d'aquests empleats.

A més del veto de les grans ciutats, Wal-Mart es veu obligat a fer el canvi per la crisi que va esclatar en 2007. I és que, en aquests anys, la competència ha augmentat molt, és a dir, la dels hipers que atreuen als ciutadans que menys guanyen. Les seves intencions d'expansió a nivell mundial no han sortit massa arrodonides, excepte al Canadà, Mèxic i alguns països.

Necessita entrar a Chicago, Nova York, Los Angeles, San Francisco, Boston i Washington, on viu el 20% del seu poder adquisitiu, unes vendes d'uns 80.000-100.000 milions de dòlars. Però per a mossegar-les calia recuperar un bon nom.

Per a començar, Wal-Mart ha portat a la direcció a Leslie Dach, que ha estat ecologista i ha treballat en equips d'Edward Kennedy i Michael Dukakis. Els ex d'esquerres donen molt joc als hipermercats, també a Europa. Un dels eixos de la nova imatge és la sostenibilitat, la sostenibilitat. Reduir l'emissió de carboni i la petjada ecològica a les botigues, el transport, en la cadena de cada producte importat des de lluny.

La paraula sustainability comporta costos? Els pagaran els proveïdors, en els quals Wal-Mart és especialista. Treballadors i proveïdors que superen l'estàndard en consum d'energia, generació de residus, emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, vessaments d'aigua, etc. La resta, fora!

El segon eix dels nous temps ha estat la millora de les relacions amb els sindicats. Per a destacar en els mitjans de comunicació, el president de la corporació gegant va sortir a la foto amb destacats sindicalistes. Vista des de la superfície, per a endolcir la fama d'absorbent dels empleats de Wal-Mart. Si mirem més a fons, per a augmentar les divisions entre els treballadors. La companyia, que no accepta sindicats en els seus punts de venda, ha arribat a un acord amb els sindicalistes de la construcció perquè els 21 hiperms que vol construir a Chicago i Nova York els facin els seus afiliats.

Com tots els hipers de tot el món, Wal-Mart també promet noves ocupacions, milers. A Chicago ha esmentat 2.000 edificis, a 10.000 llocs de venda, a milions de dòlars d'impostos per a l'ajuntament. Per descomptat, estalvien milers de dòlars als ciutadans: Wal-Mart costa 3.100 dòlars a l'any a cada família. Quins feixos tu, imbècil, comprant-te encara en petits comerços?

La reforma del sistema de salut que vol posar en marxa Obama també li ve molt bé a un gegant mesquí. “Aquesta llei –ha escrit Lichtenstein– suposa un gran subsidi per als treballadors mal pagats de Wal-Mart. L'ampliació del servei de Medicaid a un nombre de treballadors de fins al 133% del nivell de pobresa suposarà que la meitat de la plantilla de Wal-Mart estigui protegida per les ajudes governamentals”. A això se'n diu també fer arruïnar els diners a la roca.