Es venen cebes en el mercat d'Agbogbloshi. Els camions arriben directament des de Mali, carregats fins dalt de cebes vermelles. Crida l'atenció un mercat que només ven cebes. No obstant això, de seguida es fa una cosa més rara als ulls: els seients dels venedors. El normal és que estigui assegut en una cadira de fusta, però els venedors d'Agbogbloshi estan col·locats sobre pantalles de televisió i d'ordinador. És la caixa de plàstic de les pantalles que es col·loquen de dalt a baix i se sentin.

N'hi ha prou amb caminar una mica pel barri per a adonar-se que aquests residus electrònics són el mitjà de vida de molts veïns. Pertot arreu es poden veure apilats trossos de televisió, vídeo, ordinador o frigorífic. Aquí i allà, grups de joves se sentin en les pantalles i destrossen encara més els aparells trencats amb martell i cisell.

L'objectiu és extreure alumini, ferro o coure dels aparells espatllats. Després els venen. Tots aquests electrodomèstics procedeixen de l'estranger. El Govern de Ghana compta amb una Agència de Protecció del Medi Ambient, que dirigeix John Pwamang: “També s'envien d'Amèrica i el Canadà, però per proximitat geogràfica arriba el 85% dels aparells d'Europa”.

La Convenció de Basilea, aprovada en 1989, prohibeix l'enviament d'escombraries electròniques als països en desenvolupament. L'acord, ratificat per 170 països, pretén impedir que els països empobrits es converteixin en abocadors o en zones més vulnerables. El que sí és clar és que per a molts és fàcil passar el tamís d'aquesta convenció. “Tots aquests aparells arriben designats com a béns de segona mà. No obstant això, en arribar al port d'aquí, tres de cada deu han quedat malparats, són escombraries marines. A molts dels quals funcionen no els queda una vida llarga”, diu Pwamange.

Parlem de moltes tones de residus. Mike Anane, director de la Lliga de Periodistes Ambientals de Ghana, porta anys investigant el tema. Fa set anys va veure per primera vegada un camió carregat de residus electrònics que es dirigia a Agbogbloshi des del port de Cap. Segons les seves dades, cada mes arriben al port 500 contenidors plens de residus electrònics. Un informe del Govern de Ghana revela que només en 2009 van arribar al país 150.000 tones d'aparells electrònics de segona mà, segons dades de Ghana. Un terç estava inservible.la
majoria de les mercaderies que arriben a Ghana parteixen del port de Rotterdam. Però no sols s'envien dispositius holandesos. Gran Bretanya, Alemanya, França, Itàlia i Espanya també estan exportant escombraries electròniques. “Pocs països se salven”, diu Anan.

Electrònica de segona mà

A Ghana, el més habitual és disposar d'aparells electrònics de segona mà. La majoria de les llars disposen de frigorífics i televisors abandonats a Europa. En els llocs d'Internet d'Akkra, que són tan nombrosos, predominen els ordinadors amb pantalles profundes, gairebé desapareguts fa temps en el nostre entorn. Per contra, els telèfons mòbils que es venen en qualsevol part són sovint usats amb anterioritat.

Són moltes les empreses estrangeres que importen i venen béns de segona mà. Els empresaris locals de Ghana també es desplacen a l'estranger a la recerca de material. Compren els aparells d'importació o recullen els que han donat a vegades per a vendre'ls. És el propi Govern de Ghana el que impulsa la importació de béns de segona mà. Aquests articles no estan subjectes a taxa duanera. Una llei de 2003 diu clarament que per a acabar amb la bretxa digital i alfabetitzar a la ciutadania en les noves tecnologies és una bona manera d'importar el material utilitzat, ja que són pocs els que tenen mitjans per a comprar nous aparells.

Frank Braimah, director d'operacions de l'Institut de Tecnologia de Ghana, no li agrada importar components electrònics de segona mà: “Em sembla que els països desenvolupats ens donen mal de cap en la donació. No saben què fer amb els aparells electrònics quan s'espatllen”. Les eines que venen de fora i funcionen es distribueixen immediatament en els centenars de llocs de venda que hi ha a Ghana. Existeix una xarxa molt complexa i estesa per tot el país.

No obstant això, no existeix una infraestructura adequada per al reciclatge i als instruments que no es poden reparar els queda un únic destí: Agbogbloshie.

Jugant amb el foc

Mentre els homes colpegen amb el martell la ferralla, fa olor de plàstic cremat. Seguint el rastre del fum negre, podem arribar a un abocador bastant pròxim al barri. És un camp ampli. Es troba en la riba del riu Odaw. El riu, que uns 200 metres més endavant s'uneix al Golf de Guinea, fa olor de pestilència. La brutícia s'acumula pertot arreu. Entre brutícia, trossos de telèfon mòbil, alguna calculadora trencada, restes d'alguna cosa que havia estat un televisor i ordenadors teclats. Un grup de nens es dedica a fer foc. El major dels germans tindrà uns 20 anys, però la majoria d'ells són joves d'una dotzena d'anys d'edat. S'estan cremant feixos de cables que prèviament havien estat arrencats als aparells per altres operaris del barri. Per a donar força al foc, col·loquen trossos de plàstic voltant o poliuretà que lleven als frigorífics. El que volen treure és coure.

Mohamed, un nen de 10 anys, és un dels quals es troba en la zona. Com molts altres en aquesta zona, Ghana és un refugiat vingut del nord, fugint dels enfrontaments tribals. Parlen la llengua dagbani, que ningú més domina en la capital.
Mohamed treballa en l'abocador des de les sis del matí fins a les sis de la tarda. Saca dues o tres cedi al dia, euros i mig. Té pares en el nord i a la ciutat viu sota la protecció del seu germà Isaac. El germà, de 15 anys, ha mort després de sofrir un accident. Cap dels dos va a escola. La salut de les persones que es troben en l'abocador està de debò perill. Mike Anan els ha visitat sovint. “Les persones que estan en l'abocador estan en contacte permanent amb els residus químics nocius. Els dispositius que manipulen contenen components tòxics com el plom, el mercuri i el cadmi”. El plom causa molt mal en el desenvolupament dels nens, especialment en el desenvolupament cerebral. També afecta directament al sistema nerviós i a l'aparell de regeneració. “A més, utilitzen el foc per a cremar el plàstic i obtenir el coure que porten dins els cables. En aquesta crema es desprenen nombroses dioxines i fums tòxics que són respirats directament pels ocupants”, explica Anan, alarmat.

Hem preguntat a Ettsi, que treballa en l'abocador, si sap els riscos que té el treball que està realitzant per a la seva salut. “Has de desviar-te del camí que segueix el fum per a no respirar brutícia. Si es té en compte amb això basta”, afirma convençut. Alguns han tingut problemes de salut, però ell no sembla massa preocupat. És clar que no n'hi ha prou amb mirar cap al fum. Mike Anan ha trobat molts problemes entre aquests nens. “He vist als nens tossir i sagnar. Molts d'ells tenen grans problemes respiratoris”. Un estudi realitzat en Agbogbloshie pel grup ecologista Greenpeace ha demostrat que el nivell de contaminació que hi ha en el sòl és molt alt. El plom, el mercuri i el cadmi han estat detectats molt per sobre dels nivells permesos per a la circulació. Tots ells són elements procedents d'aparells electrònics.

Mike Anane està preocupat per les persones que treballen en l'abocador, però insisteix que aquesta contaminació no sols els afecta a ells, sinó que també els afecta a ells. “Quan plou, aquests metalls es filtren. Tots es dirigeixen cap al riu, i allí està la mar. Els ghanesos mengem peix d'aquesta mar, i aquests metalls pesants acaben en el nostre organisme”.

Sense control

És evident que cal extremar les mesures de control per a fer front a la situació. Dins i fora del país, la tasca està en tots dos. L'Agència de Protecció del Medi Ambient ha demanat al Parlament de Ghana que reguli la importació de béns de segona mà. Segons el responsable de l'agència, John Pwamang, “cap llei regula aquestes importacions, la qual cosa deixa oberta la via cap al frau”. Hem de començar a endurir la normativa dins del país per a tancar la porta als aparells que venen deteriorats”. Mike Anane considera que el primer pas per a fer front al problema és fer complir la Convenció de Basilea sobre la Seguretat Social. Té clar que hi ha responsabilitats criminals darrere de tot això: “Interpol hauria de fer un seguiment exhaustiu per a saber qui envia aquests residus electrònics. A causa de les escombraries e-mail, molta gent s'ha posat malalta. Els responsables han de ser detinguts”.

Ja s'han produït diversos arrestos a Gran Bretanya i Holanda. Pwamang diu que les autoritats locals estan col·laborant amb el Govern de Ghana: “Ens demanen informació sobre les mercaderies deteriorades que capturem. Ens diuen que si els arriben dades sobre el transportista, en els pròxims dies poden detectar amb més facilitat els enviaments amb e-escombraries”. Pwamange, no obstant això, comprèn que en ports tan grans com Rotterdam no es pot inspeccionar tot el contenidor. Anane no està d'acord amb això. En la seva opinió, els països que exporten residus electrònics són els que haurien de posar controls més estrictes: “No pots demanar a un país en desenvolupament que ompli els ports d'agents. El Govern de Ghana té altres prioritats per a gastar els seus recursos”. En la seva opinió, les autoritats europees no fan prou.

Juntament amb el control, l'educació és imprescindible perquè els experts s'enfrontin a aquest problema. No sols entre els quals manipulen els residus, sinó que cal estendre l'educació a tota la ciutadania. I, de pas, també caldria estendre la responsabilitat a les empreses que fabriquen components electrònics. Frank Braimah diu que aquestes companyies haurien de posar sistemes de recollida, “donant alguna compensació als consumidors pel lliurament dels aparells deteriorats. En opinió d'Anane, les següents empreses tenen gana de beneficis sense mesura: “Darrere de tot està l'obsolescència programada. Posen data de caducitat a l'aparell perquè deixi de funcionar en poc temps i el consumidor compri el nou rampell”.