Si aquesta revista aconsegueix aguantar 400 o 500 anys més, fins a quin punt proposarà excursions en la secció Ihesi? Un article escrit en la redacció de Mart pot recomanar, potser, anar de vacances al planeta Terra? Perdoni que se li hagi deixat viatjar tan lliure a la imaginació, però des que Barack Obama va dir que en els anys 30 d'aquest segle serà possible que la gent vagi a Mart, doncs... Les promeses dels

polítics sempre han de ser tingudes en compte, però els esforços de les agències espacials d'aquest planeta, sí, semblen mereixedors de ser tinguts en compte. Ens dona la mesura de la fortalesa de les seves intencions, per exemple, els experiments Mars 500 que estan duent a terme ara a Moscou. Des de juny de l'any passat i fins a finals d'enguany, sis voluntaris simulen un viatge a Mart en condicions similars a les d'un viatge real (aïllament, retard en les comunicacions, espai reduït, quantitat limitada d'aliments...), i estan analitzant l'adaptació dels seus cossos i de les seves psique en condicions similars a les d'un viatge real. Però deixem de moment els conillets en els seus mòduls i anem al veritable Mart. El diàmetre del planeta

vermell és la meitat que el de la Terra, mentre que la seva massa no és més que la desena part de la massa de la Terra, i la seva gravetat és la tercera part. No obstant això, la dada realment important és que la distància d'aquí a Mart no entra en la nostra imaginació. Quan està més prop de nosaltres, ens separa un tram de 56 milions de quilòmetres.

La distància entre la Terra i la Lluna ronda els 385.000 quilòmetres. Les embarcacions del programa Apol·lo podien omplir aquest espai en tres dies, bastava que funcionés una setmana. Però anar a Mart és aigua d'un altre molí. En aquest moment, els éssers humans no som capaços d'enviar tan lluny, amb el seu combustible i les seves provisions, el recipient que necessita. A això cal afegir una dificultat afegida: Les òrbites de Mart i la Terra no estan alineades. És a dir, no es pot anar en línia recta. En el seu lloc, caldria utilitzar l'anomenada òrbita de transferència d'Hohmann. En total, s'estima que es trigaran nou mesos a arribar al destí. Altres 90 dies han de romandre allí, ja que cal esperar de nou al fet que Mart i la Terra se situïn entre si de manera adequada abans del seu retorn. Finalment, nou mesos més per a tornar. No se'ns ocorre més ben adjectiu que “astronòmic” per al finançament necessari per a superar tants obstacles.

I, no obstant això, volem anar, per a donar per bona la convicció que tots els terrestres compartim la voluntat d'Obama i els altres. Els avanços tecnològics són enormes, però tal vegada tanta preocupació suscita en els cervells superiors de les agències espacials la necessitat de preparar adequadament als passatgers.

Analitzant els efectes de l'aïllament

Mars 500 és el projecte més ambiciós que s'ha posat en marxa fins al moment, amb l'objectiu de mesurar com ens pot afectar un viatge d'aquest tipus. L'informe es pot obtenir en la web de l'Agència Espacial Europea (AQUESTA). Enviar a les
persones a l'espai durant molt de temps no és una cosa que ara se'ns ha ocorregut. Ja es coneixen alguns efectes de ser “allí”. Què té d'especial viatjar a Mart? D'una banda, que es trencaran totes les marques anteriors quant a durada; per un altre, que per primera vegada deixarem d'estar “al costat de casa”. Els primers astronautes que viatgen a Mart viuran el que ningú ha viscut fins llavors: no veuran la Terra en qualsevol lloc. La formació, l'impacte emocional que pot generar, no es podrà conèixer amb total seguretat fins que es comenci a viatjar de veritat.

Una altra conseqüència de la llunyania és que les comunicacions es retarden. L'astronauta que està prop de Mart passarà aproximadament mitja hora entre l'enviament del missatge i la seva arribada a la Terra. Caldrà esperar el mateix a la resposta. Les conseqüències d'aquest retard també estan sent objecte d'estudi en el projecte Mars 500. De fet, hi ha onze factors que volen conèixer bé els efectes que poden tenir en la psique dels astronautes. I, rebotant, volen saber en què poden afectar el cos els possibles desequilibris psicològics.

Així, a Moscou s'està estudiant la relació entre la psicologia i el cor, la influència de la dieta i l'exercici físic en l'ànim, la relació entre l'estrès i la immunitat, la influència de la dinàmica de grup i la solitud en l'adaptació a l'aïllament extrem, la relació entre l'omega 3 i el benestar psicològic, la influència del confinament de llarga durada en el metabolisme, l'ecologia dels microbis en l'aïllament i la seva influència en la salut humana, etc.

Punts febles del projecte

El resultat definitiu de l'assaig es coneixerà en
un termini aproximat d'un any, mentre que en la pàgina web de l'AQUESTA poden recollir-se les vivències dels sis voluntaris que publiquen periòdicament el diari de la missió amb les seves fotografies. No és d'estranyar que més d'un mitjà de comunicació bategi el projecte Mars 500 amb el sobrenom de “El Gran Germà de Mart”.

A més dels comentaris irònics, el projecte ha rebut crítiques serioses. Per exemple, durant tot l'experiment la gravetat serà la mateixa de la Terra, com és obvi. Prèviament s'ha analitzat el mal que pot causar la falta de gravetat, entre altres causes, l'atròfia de músculs i ossos. Els músculs es recuperen amb bastant rapidesa després de tornar a la Terra –per a recuperar-se completament, cada dia que passa en l'espai ha de passar un altre dia en la Terra-, però sanar els ossos és més difícil. El que ha estat en l'espai entre tres i sis mesos necessita per a això dos o tres anys, i no està assegurat que ho aconsegueixi. Què pot significar viure 520 dies sense gravetat? Mars 500 no respondrà a això.Un altre

dels errors que se li ha imputat al projecte és que els voluntaris, en el moment que vulguin, tenen dret a pitjar un botó vermell per a donar per finalitzada l'aventura. Als qui ho facin se'ls considerarà "morts" i se'ls retornarà a casa sense cobrar els 82.000 euros que els corresponen per la seva participació en l'experiment. Però en el viatge real no hi haurà botons vermells. No era millor, per a mesurar la seva capacitat d'adaptació, impedir als voluntaris de Mars 500 la sortida de la “nau espacial” fins als 520 dies?

La
radiació pot ser l'enemic més cruel

Moltes coses s'estudiaran en Mars 500, però moltes altres no. Els estatunidencs porten temps pensant a anar a Mart –preferim no saber quins plans–, i en els últims anys han posat damunt de la taula diverses preguntes. U: Quin mal causaria la radiació de l'espai als astronautes? Els raigs còsmics travessen el nostre sistema solar constantment; són protons que es mouen a gran velocitat i nuclis atòmics. Al contacte amb les cèl·lules, poden provocar canvis en la composició de l'ADN i, per tant, el càncer. L'atmosfera en la Terra ens protegeix d'ells, i aquesta protecció arriba també a l'Estació Espacial Internacional. En el cas dels viatges a la Lluna, la seva curta durada redueix el risc, i a més, la Lluna fa el paraigua en part. Però el que va més lluny no té barret.En la

NASA es discuteix sobre altres temes: en un viatge de tan llarga durada, què fer amb el cadàver de l'astronauta mort en l'espai? Si hi ha un accident en la terra en la família d'un astronauta, cal avisar-li immediatament o esperar? Cal prohibir les relacions sexuals o tal vegada promoure-les? Cal destacar que els sis voluntaris que estan en Mars 500 són homes, no sabem quins gustos tenen pel que fa al sexe. També han retret als seus organitzadors que no hagin triat a cap dona per a realitzar la missió que buscaven.

Martera, per a què?

Hi ha, no obstant això, un debat ètic per sobre de tots ells: és possible que ens anem a Mart o a un altre planeta, encara que anem amb l'excusa de la pura recerca científica? En una publicació de la UNESCO de 2004 es pot llegir el següent: “La qüestió del respecte al medi ambient també afecta als astres de l'espai, sobretot si es troba la vida extraterrestre. (...) Un altre problema ètic que sovint s'ha posat damunt de la taula amb motiu de la resurrecció de l'espai és: a qui correspon la propietat de l'espai i dels seus cossos? Si aconseguissin posar colònies permanents en la Lluna o en Mart, algunes nacions tindrien dret a reclamar aquest espai espacial?”. Podríem fer la mateixa pregunta sense anar tan lluny.