Membre de la comunitat índia, Maharaj va néixer a Newcastle, Sud-àfrica, el 22 d'abril de 1935. Des de jove va treballar en l'ANC i en el Partit Comunista de Sud-àfrica amb l'objectiu de guanyar el conflicte. Torturat, va passar dotze anys en la presó i després va passar anys en la clandestinitat. Va ser Ministre de Transports del Govern de Mandela. Actualment treballa en la Presidència del país, en l'assessoria d'Acció Exterior.

Què podien esperar els teus pares quan vas néixer?

Vaig néixer en un poble miner i les possibilitats dels habitants de pell fosca eren molt limitades. Era difícil imaginar que un hindú pogués arribar a ser un metge o un advocat. Els meus germans majors van abandonar l'escola l'any en què va deixar de ser gratis. A l'escola podia ser una de les coses més altes que els meus pares podien esperar per a mi, per exemple, ser professors. Els professors eren persones molt respectades en la comunitat.

Tenia 13 anys quan va entrar en vigor el règim d'apartheid. Es va adonar en el moment del canvi?

En 1948 es va produir un gran canvi en les nostres vides. Encara que en el nostre barri la majoria era índia, hi havia africans i alguns blancs pobres. Jugàvem junts. Però aquells nens africans blancs es van barallar amb nosaltres des que va entrar en vigor l'apartheid. Van abandonar la zona i el règim els va donar treball en les vies. La separació entre negres i blancs va ser molt acusada a partir de llavors.

Quan et vas decidir aixecar-te i preparar-te per a la batalla?

Quan en 1952 vaig deixar enrere la casa dels meus pares, vaig voler anar a estudiar a la universitat. Els negres necessitàvem permisos especials per a viatjar al país. Al final vaig acabar en la Universitat Natal de Durban, on em va sorgir la preocupació per la política.

No tenies por?

Teníem dues opcions: si no feies res, hauries de viure amb la humiliació diària, i si et posaves dret en defensa dels teus drets, podies tenir problemes. Almenys amb la segona opció conservaves la teva dignitat.

Et van enviar a la presó de l'illa de Robben per a dotze anys. Recordes la primera nit que vas passar allí?

Vaig ser el 5 de gener de 1965. No sabia qui estava en la secció, perquè ja estaven tots tancats en les seves cel·les. Em van portar al quart de solitud i la nit va ser molt freda. Després em vaig assabentar que tots els presos polítics estaven detinguts en la presó i que estava en la secció en la qual estaven Mandela i altres.

La
presó era coneguda entre vosaltres com la Universitat de la Vida.

Hi havia límits, què es podia aprendre i què no. Les autoritats posaven grans dificultats en l'obtenció de llibres. No obstant això, va ser una decisió dels presos, amb independència que ens donessin el permís o no, que ens instruíssim. Per tant, el que va tenir alguna educació feia classes als altres. Política, història del nostre conflicte, marxisme...

Com podia el Congrés Nacional Africà liderar el conflicte, tenint en la presó bona part del seu lideratge?

Si l'ANC va sobreviure, crec que va ser perquè els detinguts seguim el camí de Nelson Mandela. Usàvem judicis per a demostrar que érem gent que ens havia llevat la llibertat. Això va ser una inspiració per a la nostra gent. A més, l'ANC va enviar molta gent a l'exili i des d'allí van lluitar. Alguns van començar a emetre Ràdio Freedom al país, de manera il·legal. Uns altres van ser enviats a organitzar el treball institucional, etc. Finalment, la nostra gent, que llegia els periòdics, va començar a adonar-se que el món havia començat a protegir-nos. El nostre dolor no va desaparèixer i el suport ens va mantenir vius.

És cert que vostè va transcriure i va treure de la presó l'autobiografia Long walk to freedom de Mandela?

Sí, en 1976.

Com ho vas fer?

La idea va sorgir al desembre
de 1975, Mandela va començar a escriure al gener de 1976 i per a abril ho traiem fora. Dins de les carpetes i portades de llibres, creàvem els compartiments i els trèiem ocults a l'interior, juntament amb els nostres llibres d'estudis.

Una vegada fora de la presó, vas ser l'ideòleg de l'Operació Vula.

En
1965 l'ANC i la resta de partits ens van obligar a emprendre l'exili, però no podíem travessar la frontera i quedar-nos aquí, a causa de les circumstàncies polítiques dels països veïns. Teníem bases a Lusaka (Zàmbia) i per a enviar a la gent a Sud-àfrica havíem de creuar il·legalment els països intermedis. En 1976 es va produir la revolta dels estudiants de Soweto, que van començar a crear líders al país. Com orientar a la gent contrària a l'apartheid cap a la victòria del conflicte? El nostre treball consistia a unir totes aquestes forces i crear un lideratge al país. Per això, a més de la gent a la qual manàvem fer sabotatges, havíem de manar als líders a l'interior i posar-nos en contacte amb els líders locals. Aquest era l'objectiu de l'Operació Vula, completar el lideratge que anava a dirigir la branca militar i política del país.

Va funcionar bé fins que els partits es van legalitzar i Mandela va ser alliberat. Com recorda el dia en què Mandela va ser alliberat?

Va ser un dia terrible per a tots, ja que Mandela va estar empresonat durant 27 anys. D'una banda, era una inspiració veure que després de tants anys en la presó va sobreviure amb fermesa, totalment inspiradora. Els moviments contraris a l'apartheid internacional també es van adonar de la victòria, i es van reforçar els ànims per a continuar lluitant. Sabíem que estàvem entrant en moments molt complexos, però vèiem que teníem possibilitats d'èxit.

“Com més llarga és la guerra, més costa canviar l'estratègia”, va dir en el seu discurs d'Inurgia a la democràcia organitzat per Gara. A l'agost de 1990, l'ANC va decidir posar fi a la lluita armada. Per què?

Després de l'alliberament
de Mandela, per primera vegada es van iniciar les reunions oficials entre l'ANC i el Govern de Rajoy. Discutíem sobre l'excarceració dels presos, la tornada a casa dels exiliats, etc. Reunim la Comissió Executiva Nacional de l'ANC i debatem sobre la postura que teníem en la reunió amb el govern de l'apartheid. Decidim sorprendre l'enemic en la pròxima reunió, posant sobre la taula la suspensió de la lluita armada. No vam posar cap condició. Això ens permetia arribar a una posició forta enfront del món i a la nostra gent, i posaria una pressió brutal a l'a el govern de l'apartheid perquè fes algun pas. Va ser un moviment tàctic perquè les negociacions es prenguessin de debò. Va ser una bona jugada, ja que al novembre van començar les negociacions.

Qui és Mandela?

En
tots els conflictes del món, la lluita per la llibertat ha convertit a alguns individus en líders, perquè tenen unes determinades característiques. Mantenen la plenitud, veuen les coses clares, són lleials al conflicte i no desesperen. Sofreixen el gran dolor de la repressió per estar al servei de la gent defensant els seus ideals. Mandela ha estat un d'ells. Les seves accions, a més de captar la imaginació de la nostra gent, han estat inspiradores. El món el va usar com a símbol per a representar a tots els presos de l'apartheid, i basant-se en aquesta imatge que podien identificar, va demanar la llibertat de tots els presos polítics.

Quan van començar les negociacions formals, va creure vostè que les seves intencions d'aconseguir la pau eren sinceres?

Alguns diuen que la confiança és un element important a l'hora de negociar. A mi em van nomenar secretari del procés, i dic per experiència, que la confiança no va ser un element important. Vas allí a defensar els interessos del poble i has de prendre decisions. L'objectiu és aconseguir l'èxit a través de la negociació. La confiança no va anar aquí des del principi, va anar creixent a poc a poc a mesura que arribem a acords. Però no crec que vaig arribar a confiar mai en el règim d'apartheid. A respectar a alguns membres, però en el meu interior, en silenci, mai vaig descartar que haguessin volgut mantenir els seus interessos d'alguna manera. És normal. No espero que la gent canviï d'un dia per a un altre, renunciant a tots els seus privilegis.

En la
mesura en què les negociacions avançaven, què amenaçava la ultradreta blanca?

Un problema seriós. Van tenir el país al seu abast, però l'habilitat de Mandela i del nostre lideratge va ser no caure en el seu xantatge. Els neutralitzem. Prenem les decisions correctes i quan van arribar les eleccions de 1994, tothom es va quedar sorprès que anessin molt pacífiques. Conclusió: sempre hi haurà alguna força que vulgui evitar el canvi. És responsabilitat del moviment polític que es veu a si mateix com un arquitecte del futur traçant el camí dels objectius, dividint i afeblint l'altra part. No per la força, sinó per la lògica i les decisions.

“No ens ha de guiar la venjança”, és la teva frase. Com perdona la comunitat negra el sofriment de tants anys?

El
perdó no ha de ser pres en sentit estricte de la religió. Si la venjança et motiva, estàs deixant enrere el camí que estaves fent per la llibertat. Has oblidat que en el conflicte vas entrar per a portar al teu poble a una vida millor. El major sofriment de la gent que va donar suport a l'apartheid va ser aprendre a viure en una Sud-àfrica no racista i democràtica. Hem posat tots els seus pensaments i valors potes enlaire. Si en aquella època haguéssim triat la venjança, no haguéssim fet més que dificultar el procés de canvi dels blancs. Va ser una decisió política presa a propòsit, una estratègia que complia amb les exigències del moment.

Molta gent que viu en barraques se sentirà enganyada amb vosaltres...

Estic segur que la gent que viu miserablement en les cabanyes sense treball té uns dies que se senten enganyats, i a més és just. Però la mateixa gent se sentirà optimista en altres ocasions. Per exemple, fa tres setmanes, el president Zuma, acompanyat dels mitjans de comunicació, va visitar una zona de gran pobresa i va quedar molt sorprès per la misèria que allí havia viscut. Ahir, a la volta, es va mobilitzar el suport del Govern i d'alguns partits privats, i es van començar a construir algunes cases. Si veus les fotos, veuràs a les mateixes persones que diuen “la vida no té esperança” plenes d'esperances. Es tracta de no perdre l'esperança, ja que aquests problemes no es poden resoldre d'un dia per a un altre. Però hem de continuar treballant per a recordar-los que estem per a ajudar-los. Si l'ANC impulsa les seves idees fundacionals, corregeix els seus errors, serà capaç de generar esperances al poble.

Creus que els blancs s'adonen de la sort que han tingut amb l'actitud que han adoptat els negres sud-africans?

Sí i no. La llibertat no és només per a l'oprimit, és també per a l'opressor. Però per a l'opressor, després dels privilegis que ha tingut en oprimir als altres, és difícil adonar-se de l'aportació que li ha fet la llibertat. Haurien d'acceptar la responsabilitat de les conseqüències dels seus actes i dir: “Treballem tots junts per a solucionar-ho”. Cada vegada hem de demostrar a més blancs que caminant al costat dels negres, construirem un futur millor per a tots els fills de Sud-àfrica, inclosos els seus.

Fa setze anys que vau establir la democràcia. Estàs satisfet amb l'evolució del país?

En els setze anys posteriors a la
independència hem aconseguit molt més que qualsevol altre poble. Però també hem comès errors terribles, i si poguéssim aprendre més ràpid d'ells, seria millor que ho féssim. De totes maneres, l'esperança que va suposar per a la nostra gent l'any 1994 continua creixent. Vivim en un món en el qual a poc a poc es comença a entendre que la pobresa és cosa del món. La pobresa és la principal font de desequilibri d'un país i el món disposa de recursos suficients per a acabar amb la pobresa. Si treballéssim tots junts, no sols a Sud-àfrica, milloraríem a tothom. Sud-àfrica ha demostrat que els conflictes generats per la pobresa es poden resoldre a través del diàleg i la negociació. El món ha de fer el mateix.

En aquests anys hauràs après alguna lliçó que pugui ser útil per a altres conflictes...

Que la llibertat individual és una cosa realment valuosa. A tot el món, la persona a la qual se li ha negat la llibertat es posa dreta. La democràcia consisteix a donar a cada persona l'oportunitat de decidir la seva pròpia vida i d'adaptar-la a ella. En la societat sempre hi haurà interessos que generin conflicte. És democràcia afavorir un clima que resolgui aquests interessos en conflicte sense acabar en guerra, sense matar-se mútuament. Hem de fer un pas endavant que ens faci més humans.