La importància dels arbres i boscos vells, a diferència dels acabats de plantar i, sobretot, dels boscos monoespecífics, que no són més que de pals, es ve esmentant des de fa molt temps perquè garanteixen la biodiversitat, per la seva importància en el cicle de l'aigua o perquè poden acumular en la seva fusta el diòxid de carboni CO₂, un dels principals responsables de l'embogiment del clima en les últimes dècades. Ara ha vingut una nova recerca per a demostrar que la importància dels arbres vells per a emmagatzemar el CO₂ despullat és encara major del que es pensava.

La universitat d'Oxford (el Regne Unit) compta amb una petita selva intacta, anomenada Wytham Woods, que ha utilitzat des de 1940 en la seva recerca ecològica. Ara la British Ecological Society ha publicat el resultat d'una nova recerca realitzada en prop de 1.000 arbres del bosc de Wytham: Laser scanning reveals potential underestimation of biomass carbon in temperate forest.

El nou estudi ha revelat el paper fonamental que juguen els arbres vells en la conservació de les condicions de vida de la Terra, quan els investigadors britànics han descobert en Wytham Forest que el carboni és el doble del que es pensava fins ara quant a la capacitat d'emmagatzematge de carboni en les seves fustes. Podria pensar-se que els resultats del nou document haurien d'afectar les proteccions contra la tala d'arbres vells, no sols al Regne Unit, sinó també en tota Europa.

10 investigadors d'Anglaterra, Flandes, Estònia i Finlàndia han cartografiat 1.000 arbres vells de Wytham utilitzant làsers i sistemes informàtics de modelització 3D. Sense arribar a la mínima ferida vegetal, s'ha calculat amb precisió el volum de cada arbre per a extreure la quantitat de carboni emmagatzemada en els troncs i branques. Mathias Disney, professor de la universitat de Londres, explica al mig públic BBC que "quan coneixes la densitat de la fusta, pots convertir el volum en massa. La meitat d'aquesta massa d'arbres és carboni, l'altra meitat aigua».

Després de realitzar nous càlculs amb aquests mètodes més precisos, el resultat ha demostrat que els arbres de Wytham tenen en els seus troncs i branques gairebé el doble de carboni del que es creia fins ara, per 1,77 vegades el que es pensava exactament. Atès que la petita selva de Wytham és similar als nombrosos boscos de frondoses d'aquest tipus que existeixen al Regne Unit, els investigadors creuen que a la llum de les noves dades és necessari actualitzar el càlcul del carboni acumulat pels vells arbres de l'illa: "Probablement no sols en els boscos del Regne Unit, sinó també pel que fa a les velles selves de tota Europa, s'ha menyspreat la quantitat de carboni acumulada", assegura el professor flamenc Kim Calders, director de l'estudi.

Mathias Disney, per part seva, ha destacat que en aquests temps en els quals proliferen les polítiques de reforestació a Europa i en el món, ha de prevaler no derrocar els antics boscos, mantenir-los vius: “El valor que tenim en aquests arbres grans i vells no té preu i, per tant, independentment del nombre d'arbres nous que vagis a plantar, hem d'aconseguir que els vells no es perdin costi el que costi. Aquests grans arbres són molt importants”.