El sistema de segellament és el que s'utilitza per a emmagatzemar escombraries i no moure-la. L'abocador de Zaldibar no va utilitzar el sistema adequat.

Eduardo Pérez d'Agreda i Mercedes Sondon, professors de la Universitat Politècnica de Barcelona, han estat els encarregats de realitzar una de les dues recerques. La conclusió és que l'abocador de Zaldibar es va desestabilitzar pel fet que en la base va predominar una superfície permanent amb poc fregament, és a dir, pel fet que la "zona suau de la fibra de polietilè d'alta densitat" instal·lada per a garantir l'estanquitat dels residus no va suportar la càrrega d'aquests. "És possible que la causa del trencament sigui l'esgotament de la resistència a la tracció dels geotèxtils i la làmina, així com la pèrdua de l'esforç passiu compensatori del peu sobre el talús".

A aquesta conclusió s'han sumat també els autors de la segona recerca, Jorge Cañizal i César Sagaseta, de la Universitat de Cantàbria. "S'ha demostrat que les característiques del segellament van influir decisivament en la capacitat de resistència de l'abocador", ha afegit.

Infograma sobre el sistema de segellament i més informació sobre el despreniment en l'abocador, en el reportatge Berria: Les fallades en el sistema de segellament de l'abocador van provocar el despreniment de Zaldibar.