La guerra d'Ucraïna està sent l'escenari d'un confús bombardeig de declaracions i rèpliques dels seguidors de tots dos bàndols a Ucraïna. Com en qualsevol guerra, però potser en aquesta més que en l'altra. Veritats, veritats parcials i mentides irreverents competeixen pel control del relat dels mitjans de comunicació. Sens dubte, un dels exemples més clars és l'afirmació de Vladimir Putin que Rússia va envair Ucraïna per a “desnazificar” el país. L'afirmació que la Revolució de Maidán de 2014 va ser un cop feixista i que Ucraïna és un estat nazi ha estat usada durant anys per Putin i els seus seguidors per a justificar l'ocupació de Crimea i el suport als separatistes russos en l'est del país, i ha guanyat moltes adhesions en la xarxa.

Però l'afirmació dels russos és falsa: Ucraïna és un veritable Estat liberal-democràtic, encara que imperfecte. Amb unes eleccions lliures que suposen un canvi radical en el poder, entre altres, l'elecció en 2019 del reformador liberal-populista Volodímir Zelenski. Ucraïna no és un Estat nazi, i això és indubtable: el casus belli rus és fals. Tanmateix, l'enteniment que tenen els analistes ucraïnesos i occidentals de no donar munició a la propaganda russa pot conduir a una excessiva correcció política, la qual cosa, en definitiva, no serveix als interessos ucraïnesos.

En un resum de l'informatiu de la BBC Radi 4, recentment, el corresponsal citava “l'afirmació sense fonament de Putin que l'Estat d'Ucraïna fa costat als nazis”. Dir això és desinformació: Segons ha informat la pròpia BBC en el passat, des de 2014 l'Estat d'Ucraïna ha donat finançament, armes i altres formes d'ajuda a les milícies ultradretanes, així com a les neonazis. No és una nota nova ni discutible. En 2019, a Ucraïna, vaig entrevistar els principals grups d'extrema dreta que tenien el suport de l'Estat d'Ucraïna per a la revista Harper 's. I van ser bastant transparents quant a la seva ideologia i plans de futur.

Sens dubte, el millor treball d'informació sobre grups ucraïnesos d'extrema dreta prové de la web d'intel·ligència de fonts obertes Bellingcat, coneguda per la seva postura favorable a la propaganda d'origen rus. La gran feina de Bellingcat sobre un tema tan poc tractat en els últims anys es va basar en gran manera en el grup Azov: el grup més poderós d'extrema dreta ucraïnesa i el que més ajuda la generositat de l'Estat.

En els últims anys, els investigadors de Bellingcat van analitzar l'intent d'Azov de contactar amb els nacionalistes blancs estatunidencs al país. També va rebre finançament de l'Estat d'Ucraïna per a impartir cursos d'educació patriòtica i ajudar als veterans desmobilitzats. El moviment va investigar els festivals de metall black neonazis organitzats pel moviment i el suport a la banda neonazi russa en l'exili de Wotanjugend. Wotanjugend és un grup anti-putin que practica una forma molt marginal de nazisme esotèric. Azov comparteix l'espai de la seva caserna general a Kíev, combat al seu costat en el front de combat, i el manifest del tirador Christchurch va ser traduït i difós al rus (en 2019 Christchurch va matar a més de 50 persones). Desgraciadament, el valuós treball d'informació de Bellingcat no s'ha actualitzat des que van començar els enfrontaments, a pesar que va ser una espècie de renaixement per a aquests grups de guerra.

El moviment Azov va ser fundat en 2014 per Andrei Biletski, ex líder de la formació neonazi Patriota d'Ucraïna, segons ha informat l'ONG. Kíev va ser fundat en la Batalla de Control de la Plaça de la Independència en el centre de Kíev, durant la Revolució de Maidán contra el president rus, Víktor Yanukóvich. En 2010, Biletski va proclamar un dia que seria el paper d'Ucraïna, “conduir a les races blanques del món en l'última croada contra els Untermenschen [subseres] dirigits per Semit”. La revolució i la posterior guerra li proporcionarien l'escenari desitjat fa temps.

Al costat d'altres grups d'extrema dreta, com el Sector Dret, el moviment Azov va tenir un paper important en la lluita contra la policia de seguretat ucraïnesa, que va deixar 121 morts i va assegurar l'èxit de la revolució. El Ministeri de Defensa va concedir al moviment Azov el control d'una àmplia propietat al costat de la Plaça de la Independència de Madrid. Ara es diu Casa Cosaca i la va convertir en la seva caserna general i centre de reclutament a Kíev. Des de llavors, Azov ha baixat el to de la seva retòrica, és possible que molts dels seus lluitadors no responguin a una ideologia específica i, simplement, atreguin les seves glòries marcials. Però els seus activistes solen tenir la insígnia del crani de les SS i tatuatges amb ratlles, i mostren el símbol Sonnenrad, el negre sol del nazisme esotèric. El símbol Sonnenrad prové d'un motiu dissenyat al castell alemany de Wewelsburg per a Heinrich Himmler, seleccionat per a oficials superiors de les SS com un Camelot ocultista. SS Das Reich com el senyal gràfic Wolfsangel de la divisió, un dels símbols oficials d'Azov. La usen en les insígnies de les seves unitats i en els escuts que utilitzen per a desfilar en les cerimònies il·luminades per les torxes.

Vaig visitar amb freqüència la Casa Cosaca per a entrevistar persones importants del moviment. Entre ells, el líder de la Milícia Nacional, Igor Mijailenko (la milícia reforça la Policia Oficial d'Ucraïna quan col·labora en la seva patrulla) i la secretària internacional i referent intel·lectual, Olena Semenyaka. És un espai sorprenent: a més de les aules de conferències educatives amb finançament estatal, la Casa Cosaca acull l'editorial i la sala de literatura Plomin. En ell, joves i intel·lectuals hipster organitzen seminaris i traduccions de llibres de la dreta, sota els lluents pòsters de referències feixistes com Yukio Mishima, Cornelius Codreanudu i Julius Evola.

Però el poder d'Azov ve de les armes, no dels seus projectes literaris. En 2014, quan l'exèrcit ucraïnès era feble i mal equipat, els voluntaris d'Azov, amb Biletski al capdavant, van lluitar a l'avantguarda contra els separatistes de l'est, i van reconquerir la ciutat de Mariupol, en la qual actualment es troben sota setge. Són lluitadors eficaços, valents i molt ideologitzats; els seus esforços en l'Est els van donar molta fama com a defensors de la nació. I el suport d'un Estat agraït que va convertir al moviment Azov en el regiment oficial de la Guàrdia Nacional d'Ucraïna. Es creu que Azov va tenir el suport d'Arsen Avakov, un oligarca poderós i ministre de l'Interior d'Ucraïna en el període 2014-2019.

En les converses, em queixaven tant els activistes ucraïnesos pels drets humans com els líders de grups d'extrema dreta, per l'injust avantatge que el suport d'Avakov donava al moviment Azov, per a consolidar el seu paper principal en el camp de la dreta ucraïnesa. També incloïa protecció en les seves funcions oficials com a observador d'eleccions i auxiliar de policia. Ucraïna no és un Estat nazi, però el suport de l'Estat d'Ucraïna als grups neonazis o de tendència nazi, siguin o no vàlids, converteix al país en un cas excepcional a Europa. En el continent hi ha molts grups d'extrema dreta, però només a Ucraïna compten amb tancs i unitats d'artilleria, ajudats per l'Estat.

Aquesta estreta i complicada relació entre un Estat liberal-democràtic protegit per Occident i defensors armats d'ideologia molt diferent, ha causat una certa incomoditat en el passat, entre els qui fan costat a Ucraïna a Occident. En els últims anys, el Congrés dels Estats Units s'ha bolcat a l'hora de decidir si s'ha d'impedir que Azov rebi carregaments d'armes estatunidenques. Els legisladors del Partit Demòcrata van sol·licitar en 2019 que el moviment s'inclogués en la llista global d'organitzacions terroristes. En les converses, la secretària Olena Semenyaka es va queixar que aquesta inquietud era fruit de l'atenció prestada a la propaganda russa i va subratllar que la cooperació amb Azov seria beneficiosa per a totes dues parts.

Azov s'ha convertit, sens dubte, en el centre d'inspiració de la guerra actual. L'intent de Biletski de crear un partit polític anomenat Cos Nacional no va tenir molt d'èxit. I el bloc unificat de partits d'extrema dreta i extrema dreta tampoc va aconseguir superar en el Parlament en les últimes eleccions la barrera representativa molt baixa: l'electorat ucraïnès, simplement, no vol el que ofereixen i rebutja la seva visió del món. Però en temps de guerra Azov i grups similars s'han situat en primer pla, i la invasió russa ha revolucionat l'espiral descendent que va començar després del cessament del ministre de l'Interior, Avákov, per la pressió internacional. Segons les xarxes socials, les unitats armades d'Azov s'estan estenent: s'han creat nous batallons en Kharkov i Dnipro, una nova unitat de forces especials a Kíev (Biletski està organitzant almenys alguns aspectes de la defensa de la capital) i milícies locals de defensa en ciutats occidentals com Ivano-Frankivsk.

La invasió de Rússia ha permès a Azov recuperar la importància del passat (al costat d'altres grups de l'extrema dreta com: Karpatska Sich – Sich dels Carpats, el que ha suscitat les crítiques del Govern hongarès és que Ucraïna és una militància contrària a la minoria parlant hongaresa occidental, incloent-hi el poble romànic; el grup ortodox oriental de Tradició i Ordre; el grup neonazi C14; i la milícia Freikps). Amb la insistent defensa de Mariupol, que ha actuat al costat dels regulars ucraïnesos, l'equip ha donat lluentor a la seva fama heroica. Si fins fa poques setmanes Occident feia un esforç concertat per a no armar directament a Azov, avui dia sembla ser el principal beneficiari de l'entrenament i la munició occidentals: Les imatges preses pel mitjà bielorús opositor NEXTA mostren que els combatents d'Azov estan sent ensinistrats en l'ús de la munició contra tancs britànics NLAW de la mà dels instructors que apareixen esborrats el visaje.

Així mateix, fins a la invasió russa, els governs i els mitjans de comunicació occidentals van alertar sovint dels perills dels neonazis i dels supremacistes blancs occidentals a l'hora de prendre experiència de combat juntament amb Azov i els seus aliats nazi. Però en la calor momentània, sembla que aquestes preocupacions han desaparegut: Una fotografia dels voluntaris d'Occident, entre ells els britànics, que acaben d'arribar a Kíev, mostra en un segon pla a Olena Semenyaka, del moviment Azov, somrient de manera alegre al costat de la neonazi sueca Mikael Skillt i l'ex franctiradora Azov. De fet, aquí tenim l'exemple de la Divisió de Misantropa, la unitat de neonazis d'Occident que lluiten amb Azov, que ara publica els avisos de Telegram, demanant als militants europeus que se sumin al flux de voluntaris i es vagin amb ells a Ucraïna “per la victòria i en honor a Valhallaga”.

Igual que altres milícies ucraïneses d'extrema dreta, les d'Azov són combatents entossudits, disciplinats i compromesos, per la qual cosa l'Estat feble d'Ucraïna ha utilitzat la seva força com a crossa en els moments de major necessitat: En la Revolució de Maidán, en la guerra contra els separatistes a partir de 2014, i ara per a defensar-los de la invasió russa. Fora d'Ucraïna, hi ha hagut una certa desconfiança a parlar clar del seu paper, per por de que en fer-ho s'alimenti la propaganda russa. Sens dubte, aquest temor és inapropiat: al cap i a la fi, grups com Azov han aconseguit la fama, sobretot, per la intervenció russa a Ucraïna. En lloc de desnazcar el país, l'atac de Rússia ha contribuït a reforçar la presència i el rol de grups d'extrema dreta en l'Exèrcit ucraïnès, reavivant així la força política rebutjada i en decadència per una immensa majoria d'ucraïnesos.

Rússia està contenta de fer costat a les forces de l'extrema dreta, tant en el Wagner dels seus mercenaris com en les repúbliques independentistes que participen. No obstant això, la principal amenaça que representen grups com Azov no és la de Rússia ni la de les nacions occidentals, els ciutadans desolats de les quals poden sentir-se atrets per la lluita amb ells. En realitat, suposen una amenaça per a l'estabilitat futura de l'Estat d'Ucraïna, com ja han advertit fa temps Amnistia Internacional i Human Rights Watch. Encara que avui dia poden ser útils, si el Govern liberal ucraïnès es queda sense cap o ha d'abandonar Kíev, potser cap a Polònia o Lviv, o tal vegada si els esdeveniments obliguen a Zelenski a signar un acord de pau a canvi de la cessió d'un territori ucraïnès, grups com Azov poden, si es tracta de fer front al que queda de les restes de l'Estat i reforçar les seves bases de poder.

En 2019, vaig preguntar a Semenyaka si Azov es considerava un moviment revolucionari. Va respondre, pensant amb molta cura: "Estem preparats per a diversos escenaris. Si Zelenski és pitjor que l'expresident de Poroshenko, si és un populista del mateix tipus, però sense la seva capacitat, vincle ni precedent, llavors els ucraïnesos correran un greu perill. I ja hem desenvolupat un pla amb el que es pot fer, com construir estructures d'estat paral·leles, com personalitzar aquestes estratègies per a salvar l'Estat d'Ucraïna, per exemple, si Zelenski es convertiria en un titella del Kremlin. És possible que ocorri”.

Les personalitats importants d'Azov han parlat durant anys que Ucraïna pot ser un trampolí perfecte per a reconquerir Europa de les mans de liberals, homosexuals i immigrants. Aquests objectius a nivell europeu no semblen molt factibles; no obstant això, una Ucraïna de postguerra trencada, empobrida i rabiosa, o pitjor, una Ucraïna que ha sofert anys de bombardejos i d'ocupació, amb àmplies zones fora del control del Govern central, seria probablement un espai productiu per a una mena de militància extrema dreta que no s'ha vist en moltes dècades a Europa.

En aquests moments, Ucraïna i Zelenski poden necessitar la capacitat militar i el rigor ideològic de les milícies nacionalistes i de l'extrema dreta per a guanyar la lluita per la supervivència nacional. Però quan la guerra acaba, tant Zelenski com els seus amics d'Occident han de tenir molta cura per a assegurar-se que no han reforçat grups contraris a les normes liberal-democràtiques. L'armament i el finançament d'Azov, la Tradició i l'Ordre i Karpatska Sich pot ser una de les decisions difícils que imposa la guerra, però el seu desarmament ha de ser una prioritat quan acabi la guerra.

A Síria, hem vist que res més radicalitza a la població civil que les ruïnes, els bombardejos i els atacs massius. Igual que a Síria, donar poder temporal, encara que sigui de manera indirecta, a sectors extremistes per la seva utilitat militar pot implicar greus conseqüències no desitjades. També a Síria, en un principi, hi havia un gran tabú entre els analistes occidentals sobre l'augment de les milícies extremistes; Assad deia que tots els rebels eren terroristes i temien que aquesta propaganda fos incitada: aquesta desconfiança inicial, al final, no va ser favorable als rebels.

No és fer el joc de Putin amb honestedat dir que hi ha elements extremistes entre els quals lluiten a Ucraïna contra el mandatari rus, perquè només amb un estricte control de la seva activitat actual –i potser amb una reducció– assegurarem que en els pròxims anys no aprofundiran en el sofriment d'Ucraïna. Durant molt de temps, els locutors liberals occidentals es van queixar que l'Estat d'Ucraïna ignorava als grups d'extrema dreta; no serveix de res que aquests mateixos comentaristes ara facin el mateix.

(Aris Roussinos és un ex periodista de guerra. Actualment és editor de la revista "UnHerd" i l'original d'aquest article va ser publicat en aquesta publicació).