Moët & Chandon o Mercier tenen les seves pròpies cases en Épernay, però la majoria dels treballadors d'aquestes vinyes dormen al carrer, es defrauden amb el salari i sovint realitzen jornades no remunerades.

Els sindicats asseguren que les condicions en el sector del xampany empitjoren i ofereixen condicions dolentes i baixos salaris “una vegada i una altra” per a aconseguir mà d'obra barata. José Blanco, secretari general del sindicat CGT, ha assenyalat que es tracta d'un sistema de “ninots russos”, format per empreses subcontractades. Això ha dificultat que s'atribueixi la responsabilitat de l'explotació dels treballadors a determinats cellers.

Segons han explicat diversos treballadors a The Guardian, la majoria dels treballadors passen la nit al carrer i viuen amb la por de ser acomiadats l'endemà, “cada nit ens preguntem si ens acomiadaran al matí següent o si continuarem treballant en les vinyes”.

No es garanteix cap allotjament o refugi per a dormir als treballadors de la vinya, molts passen la nit enfront del cinema d'Epernay. Un dels treballadors de la mateixa ha declarat que l'Ajuntament hauria de “fer res” i assumir la responsabilitat de la situació: “l'Ajuntament només desplaça als treballadors perquè ara tenim molts turistes, però haurien de trobar una casa. És terrible”.

La falta d'aliments fa que la situació sigui encara més greu. Segons els testimoniatges recollits per The Guardian, els treballadors que treballen en les vinyes reben un únic entrepà cada dia, la qual cosa els ha portat a cometre diversos robatoris. Segons relaten els treballadors, han hagut de robar menjar per a sobreviure en les campes de la zona.

Segons han explicat diversos treballadors, molts d'ells no perceben els sous que se'ls prometen, alguns d'ells han denunciat no haver percebut cap mena de sou o sou. Se'ls va prometre als vendimiadores que se'ls pagarien 80 euros al dia, però van criticar que això no es compleix en la realitat.

El salari mínim legal a França és de 9,23 euros per hora després de les deduccions, la qual cosa suposa que els treballadors haurien de cobrar entre 100 i 110 euros al dia, molt més dels 80 euros promesos. El treballador, de nacionalitat maliana, anomenat Kanouté, ha explicat que ha treballat durant tota la setmana i que només rep 200 euros de sou.

La mà d'obra barata permet que la indústria del xampany francès continuï generant grans guanys. En 2023 es van exportar 300 milions d'ampolles de xampany, la qual cosa va suposar uns ingressos totals de 6.000 milions d'euros. Cada quilo de raïm de vinya costa entre 10 i 12 euros, i l'ampolla de xampany més barata supera els 25 euros. No obstant això, aquests beneficis no es reflecteixen en les condicions laborals dels empleats de les vinyes, i la recerca ha posat de manifest que l'explotació continua sent majoritària.