Com a la nostra professió se li ha acusat d'ideologitzar i de ser subjectiu, els historiadors tenim una obsessió especial per mantenir l'objectivitat i el rigor científic. En conseqüència, en el passat, entre els historiadors també existia un prejudici sobre les fonts de vida. La memòria humana no és perfecta. En recordar el passat poden existir errors, oblits i llacunes intencionades o involuntàries. Per això no es considerava adequat realitzar entrevistes als protagonistes dels fets històrics i als testimonis. En comparació amb altres ciències socials (sociologia, antropologia, psicologia, lingüística, ciències polítiques…), les fonts orals es van introduir tard en la història.

Les coses van començar a canviar en les dècades de 1960 i 1970. A través de la història social es van començar a recollir testimoniatges de gent oprimida i sectors silenciats, buscant el vot de subjectes que no apareixien en els documents escrits ni en les formes clàssiques de fer història. Des del principi, les fonts orals van adquirir una connotació compromesa i militant. Primer vi el moviment obrer, després el moviment feminista i la memòria històrica de les guerres i dictadures del segle XX. En conseqüència, les fonts orals van conduir a la democratització de la història. No obstant això, a partir de la dècada de 1980, coincidint amb la volta cultural, les fonts orals es van començar a utilitzar per a abordar altres temes de la història: quotidianitat, gènere, creences, pensament i costums, per exemple.

No obstant això, cal no oblidar que la memòria humana no és un mer magatzem del passat. És completament canviant i per això necessiten una metodologia rigorosa: primer cal identificar les llacunes, distorsions i interessos que poden existir darrere d'un testimoniatge judicial, després jutjar la veracitat d'aquest testimoniatge i contrastar-lo amb altres fonts (orals o escrites). L'objectiu és extreure dades verificables.

Com hem dit, les fonts orals són especials. A diferència d'altres fonts, l'investigador participa activament en el procés de creació de la font: ha de buscar i seleccionar als informants i preparar les preguntes. En funció dels informadors que triï o de les preguntes que realitzi, el resultat de la recerca pot ser completament diferent. A més, es pot analitzar no sols el que es compta, sinó com es compta i es recorda.

Parlar amb fonts orals és un plaer, una de les parts més enriquidores del meu treball. Sobretot quan retornem als informants el fruit del seu treball: publicar els resultats de les recerques, exposar-los en la premsa o realitzar actes de memòria. Veuen que el seu testimoniatge valia de veritat i que van aportar a la història. En el cas dels qui van sofrir repressió, assetjament, clandestinitat o violència, és una manera de fer el reconeixement.