L'11 de març de 2020 l'Organització Mundial de la Salut va dir que el coronavirus podria considerar-se una pandèmia. El director general d'Adhanom, Tedros Adhanom, va parlar en roda de premsa habitual sobre la COVID-19 durant les dues setmanes anteriors, en les quals es va multiplicar per 13 el nombre de casos fora de la Xina i es va triplicar el nombre de països afectats. En aquell moment hi havia 118.000 contagis en 114 països, 4.300 persones van perdre la vida i altres centres hospitalaris amb l'esperança de recuperar-se. Itàlia era el segon país amb més positius i l'Estat espanyol tenia més de 2.000 positius.

Aquella tarda, les paraules del cap de l'OMS van ser molt clares: "Estem molt preocupats tant pels nivells preocupants d'expansió i angoixa com pel grau d'inacció". Per això, l'OMS va concloure que el COVID-19 era una "pandèmia", la primera que va causar el coronavirus en la història. Poc després, es va confirmar que Europa s'havia convertit en el seu epicentre.

En un informe preliminar, publicat al gener , el grup d'experts independents que analitza la resposta internacional COVID-19 es pregunta si l'OMS hagués utilitzat anteriorment el terme "pandèmia" per a beneficiar l'evolució de la situació. "Aquest terme no s'utilitza ni es defineix en el Reglament Sanitari Internacional, però el seu ús serveix per a posar en relleu la gravetat d'un problema de salut. L'OMS no va utilitzar aquest terme fins a l'11 de març".

Propostes de canvi de sistema d'alertes

Per a la declaració d'emergència internacional, l'OMS exigeix tres criteris: que es tracti d'un esdeveniment extraordinari, que es converteixi en un risc per a la salut pública d'altres països a través de l'expansió internacional i que es requereixi una resposta internacional coordinada.

El diario.es assenyala que són molts els experts que estan proposant reforçar els criteris per a declarar una emergència de salut pública, canviar els sistemes de notificació i alerta, així com crear una comissió d'emergència permanent, transparent i políticament protegida. És possible que el debat s'intensifiqui de cara a la Conferència Mundial de la Salut que se celebrarà al maig.

L'opinió clara del grup d'experts independents que analitzen la resposta al COVID-19 es troba en l'informe preliminar: "El món no estava preparat per a una pandèmia i ha de fer-lo millor". Creuen que el sistema d'alerta pandèmica mundial no compleix la seva funció. "Els components bàsics del sistema són lents, molestos i no determinants", ha afegit. Segons han informat l'equip d'experts, la majoria de les alertes arriben a l'OMS per notícies o xarxes socials i, segons afegeix, sap que s'han creat plataformes per a recopilar informació sobre epidèmies procedents de fonts no tradicionals o d'accessos oberts.