Allí, des de fa diverses setmanes, fondejada o sofrint en l'estany, es troba una altra embarcació filipina, Teresa Magbanua, nova en aquest cas i la més gran de les quals disposen actualment Filipines. la Xina considera que aquestes aigües i els esculls de Xianbin, igual que els de Ren, pertanyen a la seva sobirania, i que allí està sense autorització el vaixell filipí, perquè la seva opinió és clarament oposada.

A diferència de la deteriorada Sierra Madre, Teresa Magbanua compta amb una mobilitat, operativitat i tripulació completa. I això fa que el “joc” canviï radicalment en aquest cas. A la Xina no li serveix la “tàctica de setge” (perquè el destacament d'una dotzena de soldades que hi ha allí deixi la ruïna) que li ha imposat al primer, i que, a pas de pas, s'està estrenyent, en el cas del guardacostes que també es pot proveir d'helicòpter.

I això és el que fa que el conflicte de Sabina Shoal es vegi distorsionat: ja s'han produït diversos xocs entre vaixells d'un i un altre costat. Cada part, com no podia ser d'una altra, comet la culpa. No hi ha hagut pèrdues humanes, però sí danys materials. Evidentment, Xinesa gana amb força, tant pel nombre de vaixells que pot utilitzar per a la persecució com, la qual cosa pot ser més important, per la seva grandària, en el cas dels més grans guardacostes.

Però per a entendre completament el problema, cal tenir en compte que els Estats Units i Filipines, que fins a 1946 va ser la seva colònia, tenen des de fa dècades un tractat de defensa mútua si a un d'ells li agredeix un tercer. I no sols és evident, sinó que a Filipines alguns diuen en veu alta que això cal fer possible. El paper de Teresa Magbanua es comprèn fàcilment.

L'amistat verbal dels Estats Units, el Japó i, més recentment, de la Unió Europea no li falta a Manila... Però a partir d'aquí cal comptar, i sembla que en les últimes converses Wang Yi i Jack Sullivan han donat tot el temps en això.

La crisi de la Mar del Sud de la Xina, que fins ara s'ha anat "en blanc", ha dit. Perquè sol ser blanc, en general, i als països dels quals parlem, el color del casc dels guardacostes. La ratlla divisòria corresponent, amb inscripcions i números. Encara que la seva estructura sol ser la dels vaixells de guerra, són molt ràpids els armats, sempre amb armes defensives. Quant a les autoritats civils, no són pròpies del seu propi exèrcit, sinó del comandament d'aquestes. I durant tota la crisi, cap “vaixell gris” ha aparegut per cap costat en els escenaris.

El gris és el color dels cascos dels vaixells de guerra. I això seria, gairebé inevitablement, si apareguessin els vaixells estatunidencs en la Mar del Sud de la Xina. I el gris crida al gris.