En la zona d'Urola Costa també se'l coneix com a collaret vermell, i amb raó, perquè tots tenim la imatge d'un grup de voltors alimentant-se al voltant d'un animal mort al cap, els voltors amb el cap i el coll plens de sang. Aquestes imatges poden ser bastant dures i “gore”, i encara que això fomenti la mala fama del voltor, són ocells imprescindibles per al benestar de l'ésser humà i de l'ecosistema.

Els voltors s'alimenten d'animals morts, és a dir, són carronyers. Quan mengen carn d'animals recentment sacrificats, no donen temps al fet que es podreixin, per la qual cosa eviten el creixement dels patògens perillosos que poden aparèixer en el moment de la putrefacció. Sense la presència d'un voltor, els animals morts trigarien quatre vegades més a descompondre's. Si triga molt a descompondre's un cadàver, és un punt d'infecció per a altres espècies i si ha mort a causa d'una malaltia, més encara. En conseqüència, si s'infecten els éssers vius que s'acosten al cos, es pot propagar la malaltia entre els animals als animals de granja o domèstics, i s'augmenten les possibilitats d'arribar a ells. Sense el foc, la incineració industrial de l'animal mort seria una oportunitat, però això no sempre és possible i possible, és una despesa econòmica. A més, en evitar la propagació de malalties d'animals morts, aquestes malalties ens estalvien els diners que caldria gastar per a tractar tant en animals com en éssers humans.

I com és possible que els voltors mengin la massacre i no es posin malalts? El pH de l'estómac d'aquests animals és tan àcid que pot acabar amb els patògens que poden haver-hi en la matança. Però les matances no es troben tots els dies, per la qual cosa aquests ocells poden reduir dràsticament el seu metabolisme i allargar el dejuni fins a trobar l'aliment. Poden passar dues o tres setmanes en dejú. Els investigadors observen que les distàncies a la recerca d'aliments són d'una mitjana de 141 km, encara que varien en funció de l'estació: a l'hivern les distàncies són més curtes, es queden més prop del catre i a l'estiu són més llargues. De tant en tant surten dels seus territoris i fan llargues distàncies, que poden arribar als 1.750 km.

La majoria hem vist volar voltors, sense moure les ales i donant voltes. Això és pel fet que utilitzen corrents tèrmics per a volar sense energia. Els corrents tèrmics són columnes d'aire calent que es produeixen en escalfar-se l'aire i es desplacen cap amunt. Els voltors aprofiten aquestes columnes per a guanyar altura amb l'aire. Però si veuen un grup de voltors donant voltes i perdent altura, això sí, és senyal que han trobat una massacre.

Malgrat el bon estat actual de la població de voltor arre al País Basc, els principals problemes de conservació que sofreix l'espècie són: morts per verí, caça il·legal, línies elèctriques i molins de vent, disminució de la quantitat de menjar disponible, canvis en els hàbits ramaders i una aplicació estricta de la normativa sanitària per a la gestió d'animals morts. Els enverinaments secundaris s'atribueixen a la ingestió dels tractaments sanitaris que s'utilitzen per a fer front a les malalties del bestiar. De fet, en ingerir la carn del bestiar que ha rebut aquests tractaments sanitaris, el voltor devora també el tractament i causa danyo o mort a l'ocell. Per a evitar-ho, l'ús del diclofenacol hauria de ser prohibit i substituït per productes menys nocius.

SAI ARRIA Gyps fulvus

GRUP: Vertebrat / Ocell.
TALLA: Moquino-cua 95-110 cm. Longitud Sud 230-265 cm.
ON VIU? En penyes, en espais oberts.
Què menja? Una matança.
NIVELL DE PROTECCIÓ Està protegida a nivell europeu.