Un clar exemple és la qüestió de les màscares. Fins i tot abans que la pesta es converteixi en pandèmia, les imatges que arribaven de la Xina mostraven que la majoria de les persones apareixien emmascarades per nas i boca. D'altra banda, en moltes zones d'Àsia és habitual l'ús de màscares per a protegir-se de la contaminació, per exemple, i perquè recorden altres plagues que han patit allí, com el SARS.

Però al marge dels hàbits, és de suposar que les màscares han de ser útils per a impedir l'accés a qualsevol patogen que ataca a l'aparell respiratori, ja que han estat dissenyades per a això. Qui ha buscat informació, a més, ha après fàcilment que hi ha de tota mena: uns tenen filtres que serveixen per a no contagiar a un mateix, uns altres són més senzills i no filtren els virus que venen de fora, però són capaços de frenar les gotetes que un ha eliminat i, per tant, eviten contagiar als altres.

Quan la pesta va arribar a Europa i es va convertir en una pandèmia, va quedar patent que no era suficient per a atendre la demanda de màscara. És més, no estan prou com per a garantir la seguretat dels sanitaris. Igual que amb les proves diagnòstiques, és raonable orientar el material existent cap als més necessitats (personal sanitari, malalts i amb els quals tenen un contacte directe). No obstant això, també s'ha facilitat informació confusa als ciutadans i ciutadanes, així com a través de fonts oficials.

En concret, han insistit que les màscares no són necessàries. Atès que el virus es transmet a través de les gotillas que es propaguen en tossir, l'ha confirmat recentment l'OMS? No des de l'aire, els responsables han assegurat que és més efectiu deixar espai entre les persones i rentar-se les mans i les superfícies que fer-ho amb màscares. També suggereixen que poden ser perjudicials: que poden donar una sensació de seguretat enganyosa, que hi ha molt de risc de mal ús, que poden generar estigma…

La revista científica The Lancet analitza les recomanacions de l'OMS i de diversos governs sobre l'ús de les màscares: la Xina, Hong Kong, el Japó, Singapur, els Estats Units, el Regne Unit i Alemanya.

Entre les principals conclusions, destaca: «Les evidències mostren que el COVID-19 pot transmetre's abans que apareguin els símptomes, per la qual cosa la transmissió en grup pot reduir-se si totes les persones, fins i tot les que han estat infectades però són asimptomàtiques i poden contagiar, vesteixen màscares».

La majoria dels asimptomàtics no tenim la possibilitat de saber si estem infectats pel virus, perquè no hi ha proves o test per a diagnosticar a tots, per la qual cosa el més prudent seria que tots uséssim màscares.

Però hi ha un problema. En la Universitat de Navarra s'han analitzat 40 tipus de màscares i s'ha destacat la importància de l'ús de màscares homologades. Els practicats de manera manual, han advertit que proporcionen una protecció limitada i que poden donar lloc a una suposada seguretat enganyosa. Diuen que és important que es posin bé: si no s'adapten bé, són inútils. I no hi ha màscares homologades per a tots.