Es una qüestió de grandària. És una qüestió entre la grandària del que vols filtrar i el diàmetre dels orificis del filtre. Els virus convencionals tenen una talla aproximada de 100 nanòmetres (nm). Un nanòmetre és d'un milió de mil·límetres, només es pot veure amb el microscopi electrònic. El coronavirus mesura entre 100 i 160 nm, de manera similar a la mesura dels diferents virus de la grip.

Els bacteris mesuren entre 500 i 8.000 nm: entre 5 i 80 vegades més grans que els virus. Es poden veure amb el microscopi normal, òptic. Les partícules fines de contaminació industrial mesuren 2.500 nm, 25 vegades més grans que un virus. Les partícules contaminants gruixudes (pol·len, pols) mesuren fins a 10.000 nm: 100 vegades més gruixudes que un virus. Es veuen a través d'una lupa forta.

Potser els habitants de diversos països asiàtics s'han rendit i en lloc de protestar contra la infame contaminació dels seus espais vitals, posen massivament màscares perquè es filtri una mica de contaminació abans que s'inhali. Però no virus.

Hi ha molt pocs estudis sobre l'eficàcia de l'ús de màscares per a controlar la propagació d'epidèmies. No obstant això, sense una evidència clara de la seva eficàcia, s'està estenent la tendència al seu ús.

Els estudis sobre l'efectivitat de les màscares són indiscutibles: màscares convencionals, de tela, de sèrum, de cotó, etc. deixen passar prop del 90% de les partícules virals, ja que els seus porus són massa grans per a elles.

Les màscares N95 de porus fi filtren el 95% de les partícules de l'aire, però no tan petites com els virus, ja que filtren més de 550 nm de partícules. Les màscares FFP2 i FFP3 segons les normes europees són més eficaces per a impedir el pas de partícules virals.

Però les màscares tipus N95 i FFP tenen dos problemes. Una, per al seu ús universal, el seu preu és inacceptable econòmicament, i dos, provoquen efectes secundaris com a maldecaps, dificultat respiratòria i sensació de claustrofòbia que impedeixen la seva utilització prolongada. No es poden utilitzar en cas de problemes cardíacs o respiratoris bàsics. Moltes d'aquestes màscares tenen una vàlvula respiratòria que els permet respirar millor, per la qual cosa no protegeixen les altres persones dels virus propis.

Entre els escassos estudis sobre l'efectivitat de les màscares destaquen:

1.Un estudi realitzat amb nou pacients infectats per la grip (Johnson 2009) va mostrar que les màscares normals i de tipus N95 eren efectives per a no passar el virus de la grip mentre els pacients tossien. Un metge que s'havia ensinistrat en la col·locació de màscares les va arreglar acuradament. Atenció: és important que la màscara es posi bé i és fàcil que els nens portin la màscara medio penjada. La recerca es va dur a terme amb el virus de la grip a en la zona.

2n Però en un recent estudi (Bae 2020), quatre persones infectades pel COVID-19 es van posar a tossir enfront de plaques de creixement de virus (plaques petri). El resultat ha estat que en tossir no hi ha diferències significatives amb màscara, màscara quirúrgica o màscara de cotó. A més, hi havia més contaminació en la superfície exterior de la màscara, la més afectada, que en la interior. En resum, les màscares quirúrgiques i de cotó semblen ineficaços perquè els pacients amb COVID-19 no estenguin el virus a l'entorn i a l'exterior de la màscara.

3. Altres estudis (Lee 2008, Oberg 2008) demostren que les màscares N95 i les màscares quirúrgiques deixen passar fàcilment les partícules virals.

4.Un estudi australià (MacIntyre 2015) va constatar en centenars de professionals sanitaris que màscares de tela de dues capes i màscares mèdiques de tres capes havien deixat passar el 97% i el 44% de les partícules, respectivament. Segons els autors, els resultats alerten dels riscos de l'ús de màscares de tela: "La retenció d'humitat, la reutilització de màscares de tela i la falta de filtració poden augmentar el risc d'infecció. Es necessiten més estudis en el món per a recomanar l'ús general de les màscares de tela".

El Centre Europeu per al Control de Malalties (ECDC 2020) no és un clar indicador de l'obligatorietat o no de l'ús de màscares, i en una única referència als nens ha advertit que "hi ha grups de població (per exemple, nens) o persones amb malaltia respiratòria crònica no accepten bé les màscares".

L'Organització Mundial de la Salut (OMS 2020) recomana portar màscara (sense especificar el tipus de màscara), només si està cuidant a un malalt de COVID-19 o si vostè està malalt o té tos, i adverteix que només són eficaces si es combinen amb rentar-se les mans sovint.

Frase literal de l'OMS de 6 d'abril de 2020: "L'ús de màscares (tant mèdiques com no mèdiques) per part de persones sanes en un entorn comunitari, inclòs l'ús universal de màscares en una comunitat, no impedeix la transmissió de virus respiratoris, inclòs el COVID-19".

Estan els nens, en general, i els que estan sortint al carrer, cuidant als malalts de COVID-19? Els nens que estan sortint estan malalts de coronavirus?

En aquest últim cas, en cas de febre i tos, no és prudent sortir al carrer: han de consultar al pediatre. Els nens i nenes que surten al carrer no compleixen cap dels requisits establerts per l'OMS per a portar màscares.

En qualsevol cas, l'ús de la màscara per part de la població no és efectiu i la seva col·locació pot ser perjudicial. No hi ha estudis decisius que recomanin la màscara als adults i molt menys als nens. Per això, si us plau, no posis màscares als fills.

Deixi que els nens respirin a l'aire lliure.

José María Paricio és un pediatre valencià que porta 40 anys en el sistema públic de salut i un dels referents en l'àmbit de la lactància en l'Estat espanyol.