Eugene Ludwig, publicat en Politico, ha rebut l'article d'opinió de la Fundació Manu Robles Arangiz i l'hem portat a ARGIA sota la llicència CC-By-SA.

Tots sabem que hi ha milions d'estatunidencs sense treball. Però quant i on? Per a respondre a això, durant molts anys hem tingut en compte la taxa d'atur mensual de Bureau of Labor Statistics (BLS). La taxa d'atur en anys ha estat una dada per a conèixer la salut del mercat laboral, però també la de tota l'economia perquè els polítics poguessin mesurar-la.

Aquesta dada indica que, malgrat la pandèmia, la situació en aquest moment no és tan fosca. Al desembre, la taxa d'atur es va situar en el 6,7%. No obstant això, en els últims anys s'ha reconegut d'alguna manera que aquesta taxa no reflecteix la quantitat total, ja que només es té en compte a la gent que està buscant ús de manera activa; els treballadors desesperats, que no veuen clar per a què buscar-ho, o que estan completament rendits, no apareixen en aquesta xifra. I des de fa dècades el BLS ha fet un treball ordenat i ha aportat informació addicional sobre aquests treballadors, juntament amb la taxa d'atur general.

Però la qüestió és que els treballadors desocupats no són l'únic problema de la taxa de desocupació. De fet, en aquests dies la taxa de desocupació oficial no és només un número incomplet, sinó que configura una realitat alternativa que oculta la quantitat de treballadors amb ingressos baixos i mitjans. En conseqüència, els polítics pensen que la situació d'aquests americans és molt millor que la real.

Hi ha dos problemes més en aquesta manera de comptar als aturats.

En primer lloc, no es té en compte el nombre d'hores que realitzen els treballadors a temps parcial. Segons la definició tradicional del BLS, el lampista o infermera privada que treballa en una tarda a la setmana es comptabilitza com “ocupat” en la taxa de desocupació, encara que voldrien treballar més i no ho troben. Les nostres xifres de desocupació només fan que una persona que treballa unes poques hores sigui considerada com “ocupada”, com un CEO que treballa a temps complet. En la pràctica això significa que la taxa d'atur amaga expressament el nombre de treballadors que viuen en la pobresa, no perquè no tinguin treball, sinó perquè no poden ficar hores.

En segon lloc, la dada no indica si el salari d'un treballador és suficient per a sortir de la pobresa. És a dir, si s'està treballant en funció de les dades de l'atur, s'acabaran els problemes. No obstant això, el moviment a favor del salari mínim cada vegada més intens indica que molts treballadors estatunidencs estan ocupats, fins i tot a jornada completa, però al contrari, són pobres.

Per tant, ja no podem aprofitar la taxa d'atur per a conèixer l'evolució de l'economia. Per a què serveix un indicador si situa al mateix nivell a algú que té una família en situació de pobresa per tenir tan poca ocupació i que està entre els més rics en un 1%?

Desocupació funcional

Per a aclarir els comptes, el problema en si mateix no radica en les dades; les dades que recull el BLS federal continuen sent l'estàndard de referència per a analitzar el mercat laboral. El problema és que per a entendre la realitat els polítics tenen en compte la fotografia que ofereix l'estadística oficial general. I la foto és molt diferent si es consoliden les mateixes dades que el BLS, és a dir, menys els treballadors a temps parcial que volen una jornada completa i els treballadors que perceben un salari per sota del llindar de pobresa (diguem, per a ser previnguts, això està a 20.000 dòlars a l'any).

Les persones que volen una ocupació a temps complet i troben una jornada parcial i que tenen una jornada completa però no guanyen prou per a sortir de la pobresa, haurien de ser considerades com a aturades funcionals. He començat a fer aquest càlcul i li he donat el nom de True Rate of Unemployment2 (TRU). I la TRU de desembre no era del 6,7%, sinó del 25,1% preocupant.

La divergència entre les dades oficials de desocupació i la desocupació funcional és molt elevada, però la situació era greu fins i tot abans de l'inici de la pandèmia. Segons les dades oficials del BLS, al febrer de 2020, l'economia circulava suposadament “a tota marxa”, només el 3,5% dels americans es trobaven sense treball, mentre que el TRU era del 24%. Fa l'efecte que sí. Per tant, fins i tot quan l'economia es trobava en el moment àlgid abans del COVID-19, al voltant d'una quarta part dels estatunidencs buscava ocupació a temps complet i un salari digne de viure. I en el pitjor moment que ha viscut la nació en gairebé un segle, aquesta xifra va augmentar: el 32,4% dels treballadors no tenia el que necessitava.

Però la cosa és encara més greu. També he calculat el ràtio de persones adultes en edat de treballar i en situació de desocupació funcional respecte al total de la població, és a dir, aquelles que han deixat de buscar ocupació. El 53,9% dels estatunidencs en edat laboral al desembre no tenen una ocupació a temps complet amb salaris que donen per a viure. I més decebedor encara: El 80% dels quals no tenen titulació de secundària està en aquesta situació i el 59,5% dels quals només tenen titulació de secundària està en aquesta situació.

Potser el més preocupant és que, segons el nostre estudi, les oportunitats laborals dels afroamericans en èpoques pròsperes són una mica millors, però després la volta és més dura quan l'economia empitjora, la qual cosa dificulta l'accés a la igualtat econòmica. Avui dia, l'estat dels negres americans és miserable: El 30,2% dels estatunidencs estan en atur segons dades de TRU, mentre que el 22,7% dels americans blancs estan en atur.

La resposta ha fallat

Al cap i a la fi, per a molts americans, i especialment per a les minories, durant molt de temps, molt de temps, l'economia estatunidenca no estava tan bé com indicava la dada oficial. És possible que això sigui una notícia per als habitants de barris i cascos confortables, però els habitants dels suburbis de moltes ciutats no se sorprendran (...).

El Govern de Washington no ha donat una resposta adequada, ja que la taxa de desocupació oficial ha permès als polítics de tots dos partits, sobretot en temps de bonança, desenvolupar un discurs en el qual es diu que la nostra política econòmica és suficient per a no sofrir una crisi com l'actual.

Necessitem una agenda econòmica que tingui en compte que la veritable fotografia de l'atur és molt pitjor del que pensen els polítics. Una quarta part dels treballadors, incloent-hi bona part de les comunitats minoritàries, no poden trobar ocupació a temps complet per a aconseguir un salari habitable, ni tan sols quan l'economia en general sembla que està en forma. Importa des de quin punt de vista observem l'economia. Hem utilitzat una mesura equivocada per a analitzar el nostre èxit.

Ja és hora de mirar d'enfront del que diu la taxa d'atur, no podem pensar que sigui una bona mesura de la marxa general de l'economia. Mentre no comenci a veure el paisatge econòmic tal com és, és inconcebible que els polítics vagin a avançar cap a un altre creixement econòmic que tingui un impacte real en la vida dels estatunidencs en dificultats.