En 2013 es va presentar davant els mitjans de comunicació de tot el món la primera «hamburguesa» comestible creada en un laboratori. El projecte, desenvolupat per l'investigador holandès Mark Post de la Universitat d'Utrecht, no ha fet més que créixer la recerca i la producció en carn de laboratori. Les empreses s'estan creant a tot el món en una carrera sobre qui dominarà el mercat del futur.

De fet, segons s'afirma en les revistes i llocs web econòmics, per a l'any 2030, el 16% de la proteïna que es menja a tot el món es consumirà a través d'aquesta derivada del laboratori, amb els diners que això suposa.

Sant Sebastià lidera aquesta carrera tant a Europa com en el món. De fet, en el polígon industrial Eskusaitzeta de Zubieta es construirà una de les fàbriques més grans del món: 11.000 m² i 150 treballadors amb una capacitat de producció anual de 4.000 tones de carn sintètica.

Centenars de mitjans de comunicació a tot el món estan presentant la carn de laboratori com una de les principals alternatives a la carn real, que a més de cuidar el medi ambient, sembla que solucionarà problemes relacionats amb el benestar animal i la seguretat alimentària.

El futur, una alternativa a la carn tradicional, ha atret inversions milionàries a tot el món, sobretot per part de les empreses de tecnologia digital més conegudes: Un d'ells és Bill Gates, que veu la carn de laboratori com una alternativa al «canvi climàtic».

Més enllà dels discursos optimistes en els mitjans de comunicació, si ens fixem en les publicacions acadèmiques, la comunitat científica sembla més escèptica, ja que insisteixen que «no sabem prou» sobre el tema. Per a veure la direcció que està prenent el debat: L'any 2020 hi havia 12.900 notícies en la xarxa, però només 327 articles científics.

Però, què és la carn de laboratori?

Es va presentar públicament en 2013, però encara no s'ha començat a comercialitzar amb normalitat. A la fi de 2021 es va aprovar per primera vegada a Singapur i la setmana passada als EUA la comercialització de carn sintètica de pollastre.

El nom també es discuteix: s'utilitzen carns de laboratori, carns artificials, carns sintètiques, carns in vitro o de cultiu. Fins i tot hi ha qui qüestiona l'ús de la paraula carn.

En qualsevol cas, aquesta carn artificial no està relacionada amb productes que fins ara són «substituts de les carns» pensats per al mercat vegà: hamburgueses de soia, salsitxes de tofu o sis filets. En aquest cas, el procés es realitza a partir de cèl·lules mare d'animals: les empreses confirmen que el teixit format per la multiplicació de la cèl·lula té la textura i propietats de la carn real.

Com es produeix la carn sintètica?

Una de les virtuts de la carn sintètica és que no cal matar animals en el procés: una petita mostra del teixit muscular d'un animal viu s'extreu mitjançant una biòpsia «sense danyar a l'animal». Les cèl·lules mare, per la seva capacitat de diferenciació i proliferació, es col·loquen en un mitjà de creixement amb aminoàcids, carbohidrats, vitamines i minerals per a potenciar el seu creixement.

El següent pas es produeix en un bioreactor, en una espècie de gran olla, amb nutrients i condicions controlades de temperatura, humitat, etc. L'objectiu és continuar creixent i multiplicant les cèl·lules i formar una massa cel·lular tridimensional. Una vegada obtinguda la massa cel·lular tridimensional, per a convertir-la en fibra muscular s'aplica l'estimulació elèctrica i l'estirament mecànic. Les fibres es multipliquen i els impulsors de la indústria asseguren que desenvolupen la mateixa textura que la carn real.

Una vegada desenvolupats correctament, s'extrauran dels bioreactores, es refinaran i es modelaran en un producte final mitjançant diferents tècniques, entre elles la impressió 3D.

És millor per al medi ambient?

En la lluita per aconseguir un producte comercialitzable abans que ningú, les empreses i els start-ups tenen un gran secretisme. Aquest mitjà de comunicació no ha pogut realitzar entrevistes telefòniques amb l'empresa BioTech Foods i a l'hora d'enviar aquest número a la impremta les preguntes enviades per email seguien sense resposta.

Es desconeix, per exemple, l'impacte mediambiental del desenvolupament industrial d'aquest mètode de cria de carn. Segons un estudi realitzat per la Universitat d'Oxford en 2019, perquè els beneficis ambientals de la carn de laboratori siguin reals a llarg termini, caldria produir una «revolució energètica», ja que els bioreactores conreats de cèl·lules consumiran molta electricitat.

De fet, els suposats beneficis ambientals de la producció de carn sintètica encara no han estat analitzats en profunditat. Segons diversos estudis, si les tècniques actuals de producció de carn sintètica s'ampliessin per a proveir el mercat, produirien entre quatre i 25 vegades més diòxid de carboni (CO₂) que el de cria i sacrifici d'animals. El CO₂ és el principal gas d'efecte d'hivernacle responsable del canvi climàtic.

Encara que aquesta tecnologia reduiria l'ús de la terra, l'aigua i els antibiòtics, encara que no és del tot segura, generaria més CO₂, ja que després dels processos de depuració que donen nutrients a les cèl·lules conreades es cremen tones de combustibles fòssils.

Segons els resultats de l'estudi publicat en el portal bioRXiv per diversos investigadors de la Universitat de Califòrnia: «A curt termini, l'impacte ambiental de la producció de carn sintètica probablement és de magnitud superior a la de la producció mitjana de carn de boví si s'utilitza un mitjà de producció molt refinat».

A evitar problemes legals?

Al desembre de 2020 la República de Singapur va aprovar l'autorització per a la comercialització del pollastre sintètic i es va obrir el camí a la resta de països. No obstant això, han hagut d'esperar fins al 23 de juny d'enguany, la setmana passada, la primera autorització per a comercialitzar el pollastre sintètic als EUA.

Quant a inversió i fabricació, els EUA i Israel són els països més avançats: la primera fàbrica que es va construir en el segon país i la primera en la qual es projecten els majors.

I a Europa, llavors, què? De moment està totalment prohibit. Per contra, les empreses confien que a mesura que avança la producció s'aclariran les possibilitats de comercialització. No obstant això, existeixen algunes dificultats. Perquè les lleis europees no són tan flexibles amb els transgènics i l'ús d'hormones com altres països. Encara que no es basen en transgènics, BioTech Foods va comunicar al Govern Basc que utilitzaria un bacteri genèticament modificat anomenada Escirichia coli. Al març de 2021 el Govern li va concedir l'autorització, assegurant que és del tipus 1 i per tant legal.

Els Estats europeus comencen a legislar per si mateixos: A Itàlia, el govern dretà de Giorgia Meloni ha prohibit el consum d'aliments i insectes procedents del laboratori en nom de «la salut, qualitat i protecció de la nostra cultura i tradicions». En 2021, l'Assemblea Nacional de França va fer una esmena a la Llei sobre el Clima i la Resiliència, prohibint les carns sintètiques en els menjadors escolars. La prohibició és curiosa quan encara no es pot consumir en tot el país.

Milions de subvencions

Iñigo Charola i Mercedes Vila van fundar en 2017 l'start-up BioTech Foods, que en poc temps ha rebut nombroses subvencions i inversions. El sindicat EHNE va anunciar que el projecte de laboratori de carn d'Eskusaitzeta va rebre 5,2 milions d'euros del Govern espanyol en 2021 i altres 753.000 euros de l'ens públic ICEX España Exportació i Inversions. D'altra banda, el programa Gehitu del Govern Basc preveu una subvenció de 18 milions d'euros per a BioTech Foods.

En la revista El Salt es detallen aquestes subvencions: En 2022, BioTech Foods i 1.442.505 en 2023 van rebre 250.000 euros del programa Gehitu. En el marc del programa Aldatu, va rebre 1.000.000 d'euros en 2022; va rebre 170.000 per al projecte Sumeat en 2021, 65.636 en 2019 i 35.130 en 2020. Del programa Hazitek, 137.600 en 2022 i 87.400 en 2023.

BioTech Foods és una de les vuit empreses del sector agroalimentari i tecnològic que han rebut 3,7 milions d'euros del Centre de Desenvolupament Tecnològic i Industrial del Ministeri de Ciència d'Espanya per a fomentar la fabricació de carn sintètica en el marc del programa Culturedmeat. També ha rebut fons de la Comissió Europea, en concret 2,7 milions d'euros dins del programa Meat 4 All [carn per a tots]. L'Ajuntament de Sant Sebastià li va concedir l'any passat el premi i el reconeixement a les empreses innovadores.

 

 

 

 

 

 

 

Agricultors i ramaders enfadats

La setmana passada EHNE es va reunir en Eskusaitzeta i van criticar el projecte. Segons el president del sindicat, Garikoitz Nazabal, el laboratori de la carn falsa és un projecte basat en el «silenci i mentida»: Ho diuen «carn de frankenstein».

Nazabal denúncia les "mentides" que hi ha darrere del projecte: «Diuen que és més sostenible que la ramaderia. En absolut és així, això és fals. Alguns estudis universitaris afirmen que els laboratoris contaminaran 25 vegades més CO2 que la ramaderia».

Més enllà de la sostenibilitat, Nazabal tem en quina direcció s'està desenvolupant en el futur: «En lloc de portar al poble a la sobirania alimentària, estem deixant la nostra alimentació en mans de les multinacionals i la nostra dependència d'elles. En lloc de produir allí la major quantitat d'alimentació possible, i de disposar d'aliments el més diversificats possible, deixem a aquestes empreses comercialitzar cèl·lules mare, delegant en elles patents i aquest coneixement». I adverteix: «Estem deixant la nostra alimentació en mans d'interessos econòmics i multinacionals».