Alessandro Manzoni (1785-1873) ha estat un dels grans escriptors italians de la història, també lluny d'Itàlia, famós per la novel·la I Promessi Sposi [Nuvis, no publicada en basc, nota del traductor]. Manzoni va viure molt abans que tenir xarxes socials, en una època en la qual els periòdics també eren una cosa nova. Però era un excel·lent observador de la societat i m'atreviria a dir que va ser un dels creadors precoços de la ciència, de la divulgació de memes o idees que avui cridem memetics.

La història de la pesta negra que Manzoni va comptar en 1629-1631 va ser escrita en la novel·la Els nuvis i més tard en l'assaig històric La Columna de la Vergonya. Abans, la fam i el desastre de la guerra de 30 anys van colpejar a una societat afeblida, la pesta va netejar a prop de la meitat de la població. La gent que ho va viure va caure en les arpes de la desesperació i van creure que la pesta havia estat causada per les persones malignes anomenades “untori”.

Untore [en plural untori] és una paraula coneguda en italià però difícil de traduir a l'anglès. Amb aquesta paraula es deia verí a les persones o a les coses que creien que s'afegien a la gent per a propagar la malaltia, i per això podríem traduir-ho en altres llengües com a propagador de plagues.[Molts van creure llavors que el conill fregava amb una espècie de greix o ungüent que portava en si la pesta les coses que anaven a tocar tant les persones com els diferents subjectes, les maratons de les portes, els tiradors dels racons i altres, perquè la pesta contagiés al major nombre possible de persones, un advertiment del traductor] Se suposava que els frotadores havien pres la molèstia per estar atrapats pel dimoni, o per interessos polítics o econòmics o pel dimonis.

En les novel·les i assajos de Manzoni podem llegir com el meme dels untores es va estendre entre els habitants de Milà, fins al punt que algunes persones culpables es van pegar al carrer. Uns altres van ser denunciats, torturats i violats a confessar els seus presumptes crims. I després arribarien els judicis, que en el fons no eren més que caça de bruixes (en aquest cas, de mascotes. Alguns van ser executats i, en un cas, van aixecar una columna de pedra en record de l'execució de dues d'ells, la Columna de la Vergonya.

En aquesta història podem conèixer immediatament el nostre món: un exemple clàssic de face news és el propagador més malvat de la pesta. Tots els dies estem veient la reacció violenta de la gent en les nostres xarxes socials, encara que amb sort la gent no ha estat linxada en la realitat (fins ara). Entre els personatges de ficció que dibuixa Manzoni és especialment interessant Do Ferrante, un intel·lectual mediocre que quan la seva opció de popularitat comença a dir que no hi ha plagues i que si n'hi ha no és contagiós, perquè és degut a una alineació d'estrelles. En aquest personatge podem conèixer a alguns dels negadors climàtics d'avui dia, perquè diuen coses semblants sobre el canvi climàtic. Diguem, de pas, que don Ferrante es negava a patir la pesta, però va continuar negant la seva existència fins a la fi, va morir maleint les estrelles!

Hi ha coses que sempre han existit, sense mirar si era d'Internet o no hi havia mitjans de comunicació impresos. Però avui dia, sens dubte, la Web pot difondre l'odi i les fake news a una velocitat increïble. L'epidèmia de COVID-19 a Itàlia ha arribat fa pocs dies i els mitjans de comunicació social estan ja desbordant-se en una ona d'odi contra els nous untores d'avui: Verds, Govern, Comunistes, immigrants, africans i en general contra “buonistas” o persones de bé, perquè no fan res per a fer front a l'expansió de la pandèmia quan encara és possible parar-la.

L'amenaça del coronavirus no es pot comparar des de lluny amb la pesta negra, però la reacció de moltes persones és similar: volen sang. Ho diuen obertament en les seves respostes (heus aquí un dels exemples que he llegit aquests dies: “Soc una mare i si els meus fills atrapen el coronavirus, vosaltres Comunistes morireu abans”). És curiós, són els mateixos que sovint retreuen als científics del clima ser “alarmistes”.

Al principi, semblava que els líders de la dreta italiana volien posar sobre l'ona al Govern de centreesquerra i esfondrar-lo. Però després han retrocedit una mica i han deixat que les flames s'atrevissin als seus més ardents seguidors. És millor que vinguin els caps freds i que no les vegin acusar la gent de ser un conill (encara que hem vist alguns atacs físics contra gent en forma de xinesos, sense causar víctimes, de moment). Però la situació està canviant ràpidament i veurem el que ocorre en els pròxims dies.

Aquest article del químic i expert en clima Ugo Bardi ho hem traduït del seu blog Cassandra's Legacy. En el suplement Larrun d'ARGIA "Peak civilisation": Què pot enfonsar-nos com l'Imperi Romà? -Sí, és veritat-va anunciar-.