Són molt pocs els animals capaços de reproduir i aprendre oralment els sons escoltats, entre els mamífers humans, elefants, cetacis, foques i ratpenats, i entre els ocells, ocells cantants, lloros i colibrís. I encara que per a això es considerava que es necessiten grans capacitats cognitives, fins ara no s'ha aconseguit evidència clara de la relació entre totes dues característiques.

En aquest estudi s'han analitzat els ocells cantaires, concretament 214 ocells de 23 espècies diferents. Han mesurat la complexitat verbal d'aquestes espècies, tenint en compte el nombre de cançons i crides que hi ha en el seu repertori, la seva capacitat per a aprendre noves cançons i la seva capacitat per a imitar a altres espècies. I amb aquests ocells han realitzat experiments per a mesurar les seves capacitats cognitives, com la resolució de problemes, l'associació i l'autocontrol.

Els estudis estadístics posen de manifest la gran correlació existent entre la capacitat de resolució de problemes i la capacitat d'aprenentatge oral. Entre els ocells estudiats, els àrabs (Sturnus vulgaris), els esquinosos blaus (Cyanocitta cristata) i els llenguatges grisos (Dumetella carolinensis) van ser els més competents en l'estudi dels sons, així com en la resolució de problemes i la superació d'obstacles. A més, els investigadors han observat que les espècies més competents tenen cervells més alts respecte a la grandària corporal.