El rorcual comú és un cetaci baro (misticieto). Molts la diuen balena, perquè és un mamífer marí i té barbes, però no és balena en absolut. En el món hi ha quatre espècies de balena, una d'elles la balena basca (Eubalaena glaciaris). Els bascos cridem a aquest animal, però li llevem el seu lloc de residència, i ara viu sobretot a l'altre costat de l'oceà Atlàntic, a través de la costa nord-americana.

També trobem el rorcual comú en la mar Cantàbrica, i de fet és el cetaci amb barba més abundant de la nostra mar. Però l'abundància varia en funció de l'estació, precisament perquè és un animal migratori. A l'estiu és en el Golf de Bizkaia on es troben més riques: Segons les últimes estimacions de 2019, al voltant de 1.000 racions. A l'hivern hi ha uns 250 en les aigües del nostre entorn. On van? I per què?

Perquè, igual que la majoria dels animals de l'hemisferi nord que migren, a l'estiu pugen cap al nord a la recerca d'aliment i quan arriba l'hivern es dirigeixen cap avall, fugint del fred. El toro comú té rebaves com s'ha dit, i aquesta característica ens dona una pista excel·lent en relació a les seves necessitats d'alimentació.

És el segon animal més gran del món després del toro blau, però curiosament s'alimenta d'animals molt petits (com el toro blau), generalment penjats en l'aigua. Obre la boca i fica el major número d'aigua possible per a després tancar-la i treure-la de les barbes. Però l'aliment queda encadenat a la barba. L'abundància de la krilla i del zooplancton en general està estretament relacionada amb l'abundància del fitoplàncton, ja que el primer s'alimenta del segon. I en les mars del nord, a l'estiu, el fitoplàncton bloom o creixement espontani sol ser present. Precisament per això, a l'estiu, els mascles comuns emigren a les latituds altes.

Però a mesura que s'acosta l'hivern, arriba el moment de la reproducció de l'animal comú i tornen a viatjar cap al sud. La gestació sol durar un any i a l'any següent els cries neixen en aigües temperades, després d'un nou cicle migratori de la mare. Naturalment, l'animal comú és un mamífer, la qual cosa significa, com la resta dels mamífers, que les femelles tenen els seus mugrons i els nounats prenen llet; sí, en l'aigua.

En 1986, la Comissió Ballenera Internacional (IWC per les seves sigles en anglès) va establir una moratòria en la caça comercial de balenes. Per a llavors, l'abundància d'animals comuns havia disminuït considerablement a l'Atlàntic Nord. Des de la moratòria les poblacions han augmentat, però alguns països continuen caçant. A Europa, Islàndia és el país on es cacen els vedells més comuns, i en l'estiu de 2024 s'han permès capturar 128.

RORCUAL COMÚ (Balaenoptera physalus)

GRUP: Vertebrat/Mamífer/ Cetaci/Misticeto.

TALLA: 22-24 m (les femelles són més grans). Pes entre 60.000-90.000 kg.

ON VIU? En tots els oceans del món, excepte en latituds equatorials i polars.

Què menja? Crillas i copèpodes principalment. També s'alimenta de peixos pelàgics petits o calamarsons.

CURIOSITAT: És un dels cetacis més ràpids nedant, amb una velocitat de fins a 40 km/h.

NIVELL DE PROTECCIÓ Declarat “Vulnerable” en el Llistat Vermell de la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa des de 2018.