Avions després del COVID-19: solucionaran el problema, però no com a esperes
- Les aerolínies han estat a punt de col·lapsar-se durant anys i per moltes raons, però el veritable problema, el que està en la base de tota la resta, és que necessiten combustible fòssil. Els avions són animals insaciables: consumeixen al voltant del 7% de la producció mundial de combustible, entre el 20% i el 30% dels costos operatius d'una companyia aèria que subministra combustible. Fins ara, la majoria de les companyies han aconseguit sobreviure als avatars del mercat petrolier, però és evident que el petroli no podrà sobreviure per sempre. També existeix el problema de la contaminació produïda pels combustibles fòssils, sobretot pel que fa a l'escalfament global. Una de les conseqüències és el fenomen denominat "vergonya de vol", un mal de cap més per als líders de les companyies.
Si vols que els avions es mantinguin en l'aire, has de llevar-los la necessitat de combustibles fòssils. I això és gairebé impossible, almenys per als avions d'avui dia. En altres articles he explicat els aspectes tècnics i financers de les alternatives dels combustibles fòssils. L'hidrogen és un bon combustible per als coets [llançats a l'espai], però no per als avions civils, és una bogeria tecnològica i financera. Els biocarburants tampoc poden ajudar: no podria augmentar la seva producció prou com per a alimentar la flota d'avions civils d'avui. Els avions elèctrics són una bona idea per als avions petits, però no pots construir un equivalent elèctric d'un Boeing 747. Els avions de cos ampli es troben optimitzats tenint en compte el combustible, el querosè, que utilitzen. Ja estan optimitzats fins al final. Si es gasta molts diners, això i allò es refinen i es toquen podria guanyar un percentatge en el rendiment dels avions, però això no eliminaria la necessitat de combustibles fòssils.
Com a conseqüència, les aerolínies han respost al problema reduint al màxim els costos, que no s'han fet esperar. Això ho han aconseguit fent sofrir tot tipus d'humiliacions als passatgers: avions plens, llargues esperes, vols no fiables, horaris impossibles, sense serveis en la terra, menjar fastigós en l'avió, etc. A ells se suma la persecució que es fa sofrir als passatgers a les portes dels aeroports: s'assembla més al tracte dels presoners de guerra en el camp de concentració que a cap altra cosa. Malgrat tot, semblava que els viatgers s'alegraven d'acceptar maltractaments a canvi de permetre'ls bitllets de baix preu.
No obstant això, a vegades les companyies aèries han portat aquestes solucions fins al carrer sense sortida: sempre començant a fer restriccions arribaràs a un límit. Ryanair va arribar a proposar als passatgers que els portessin dempeus en els avions, encara que no va ser més que un truc publicitari. I llavors va arribar l'epidèmia de coronavirus, donant un cop terrible a les aerolínies que ja estaven molt a pressió.
Ara mateix és difícil preveure com es pot reprendre el servei de passatgers: la gent està tan espantada que no acceptarien volar si no es vesteix amb una esafrandra amb tancs d'oxigen autònoms. És possible que en els pròxims mesos la preocupació es tranquil·litzi, també és possible que entri en vigor un "passaport sanitari" que permeti asseure's un al costat de l'altre sense por de que els passatgers puguin contagiar-se. Però mentrestant, amb la indústria en una situació d'extrema gravetat, pots dir adeu als rotors de les turbines.
No obstant això, com he dit moltes vegades, tot el que ocorre sempre té una raó de ser i el destí de les companyies aèries estava escrit en les ales dels avions. L'any passat, Airbus va cancel·lar el seu A380, el lliri triat per a la indústria aeroespacial europea, la qual cosa va suposar un cop mortal per a ell mateix el concepte dels avions de gran fuselatge. Ja se sabia, i la indústria aeroespacial ja estava movent els seus esforços en una altra direcció.
Es diu que quan el Titanic es va enfonsar, els passatgers de tercera categoria van romandre tancats en les plantes baixes i es van ofegar. És evident que aquestes persones les tenien per un impediment. Avui dia, crec que les elits han entès que els avions no tenen per què tenir "economy class" [seients barats]. El resultat d'aquest càlcul és una nova generació d'avions, pensada perquè només els rics puguin utilitzar-la. És a dir, si retirem els plebeus del vaixell, tindrem menys contaminació, avions més ràpids, menys combustible i vols més còmodes. Heus aquí un exemple: Aerion AS2, avió supersònic per a 8-12 passatgers.
No és més que un exemple, però la paraula que en aquests moments està de moda en les companyies aèries és "bizliner", dissenyat i organitzat per a parar esment a grups especials de persones que poden pagar els avions (no necessàriament supersònics): polítics, empresaris, equips esportius, etc. Un avió que nosaltres, petits plebeus, mai podrem utilitzar. Però la vida és així: volar ha estat un privilegi per a molts de la nostra generació, però res perdura per sempre. Almenys a partir d'ara no ens sentirem culpables per volar!
Aquest article del químic i expert en clima Ugo Bardi ho hem traduït del seu blog Cassandra's Legacy. En el suplement Larrun d'ARGIA "Peak civilisation": Què pot enfonsar-nos com l'Imperi Romà? -Sí, és veritat-va anunciar-.
