Sovint m'ocorre escoltar algun analfabet funcional que està fotent a la gent que fuig dels conflictes i la fam als seus països d'origen, no oblidant que tota Europa ha estat terra d'emigrants des de fa molt temps. A què s'escapen els africans que s'endinsen en una pastera en el segle XXI? Sobretot a la guerra i a la fam. A què ens escapàvem els bascos del segle XIX? Sobretot a la guerra i a la fam. Precisarem.

1842. Al País Basc Nord, en el que avui cridem « Iparralde » o « Euskal herria de França », es troba en ple apogeu la « monarquia de juliol ». La revolució francesa ha quedat enrere (de moment), així com tot el que ella va portar, incloent-hi diverses guerres, el mandat de Napoleó Bonaparte… El rei és Luis Felip d'Orleans, que amb el temps serà l'últim rei de França (encara que després Napoleó III serà coronat emperador). Però més enllà de la fama i dels grans noms de les monarquies, com vivia el poble? Perquè ho veurem en un detall explicatiu: En 1841 es va prohibir el treball als menors de 8 anys i el treball nocturn als menors de 13, però aquesta llei no es va aplicar. Al voltant de 3 milions de francesos es van registrar en les oficines de la caritat per no tenir ingressos suficients per a viure. A França hi havia uns 250.000 captaires. Uns anys abans, l'epidèmia de còlera va causar la mort de prop de 100.000 francesos. I en el sud dels Pirineus, les coses no estaven millor. Només feia un any que havia acabat la primera guerra carlista. La reina, Isabel II.ak, tenia 12 anys i era regent del general Baldomero Esparter. Els conflictes polítics generaven conflictes socials i econòmics. S'estima que aproximadament el 90% de la població vivia per sota del llindar que avui denominem « llindar de pobresa ». De fet, en 1849 es va publicar la Llei de Beneficència Pública. No va resoldre el problema de la pobresa, però la seva promulgació és una prova de la seva necessitat.

« Aquells vaixells no tenien banys, hi havia gent dormint en l'aqüeducte, l'aigua ‘potable’ estava podrida, l'alimentació no era suficient, tenint en compte que el trajecte era de diversos mesos i, a més, no hi havia manera de facilitar la supervivència en cas de qualsevol problema en la mar.»

En 1842, en Baiona (Lapurdi) s'estava preparant un veler de tres pals, anomenat « Leopoldina Rosa ». La seva càrrega era sobretot humana. Va salpar el 31 de gener. El seu destí, Montevideo, l'Uruguai. Quan parlem d'un veler de tres pals, molts d'ells pensen en un gran vaixell semblant al de Juan Sebastián Elcano. Doncs no. Es tractava d'un vaixell de 32 metres d'eslora i 9 metres de màniga. Les condicions del viatge no eren ideals. Malgrat les promeses dels « ganxos » que organitzaven el viatge (« els viatgers tindran almenys dues vegades per setmana carn fresca », deia la publicitat de l'època), en realitat la sobrecàrrega dels viatgers feia les coses molt difícils. Aquests vaixells no tenien banys, hi havia gent dormint en el ganivet, l'aigua « potable » estava podrida, l'alimentació no era suficient de manera clara, tenint en compte que el trajecte era de diversos mesos i, a més, no hi havia manera de facilitar la supervivència en cas de qualsevol problema en la mar. Van sortir en direcció a Montevideo. Però en primer lloc, una parada per a recaptar més càrrega, a Pasaia (Guipúscoa). La raó d'aquesta escala era, pel que sembla, que les autoritats franceses eren bastant estrictes quant al nombre de passatgers que el vaixell podia transportar, i no en el cas espanyol. Com ocorre en l'actualitat, la pobresa d'uns era una opció d'uns altres que cobraven quantitats excessives per portar-los al seu destí. En aquella època es deia per alguna cosa a aquest negoci « Comerç de blancs ». I com ocorre en l'actualitat, els que no pagaven el deute contret tenien problemes. De fet, molts dels immigrants sabien que no podien pagar, i una vegada « a Amèrica » s'oferien com a esclaus al primer que pagava el bitllet per ells. I si ningú ho feia, quedaven sota el govern de l'Uruguai, que els feia guiar i els feia treballar en un règim de semi-esclavitud temporal, com van mostrar en un reportatge de la revista El País de l'Uruguai: « Bascos engrillados a Montevideo de 1836« .

No es pot arribar al destí de l'esperança

Uruguai era independent des de fa més d'una dècada i, si Espanya encara no reconeixia la seva independència, aconseguia acords amb el govern d'aquell país per a enviar als emigrants. Així, el vaixell va salpar de Pasaia, va creuar tot l'Atlàntic de nord a sud i d'est a oest, fins a arribar a la costa sud-americana. Però diuen que tot gos estret és pugó, i en aquest cas els cocos tenien l'aspecte d'una forta tempestat en el sud-est. Cal tenir en compte que no ens referim a la navegació actual, ja que els mapes actuals i la ubicació satel·litària són molt precisos, la qual cosa facilita molt les coses. En aquella època depenien d'un rellotge, d'un sextant i d'una brúixola, i si el cel estava ennuvolat, de la sort i de la intuïció. Es buscava la costa per a seguir-la fins a la meta. Aquest vent del sud-est va fer que l'embarcació es desviés cap a una hondonada pròxima al cap de Poloni.

Allí, prop de la « Illa Seca », el vaixell va quedar encallat, i a la foto del DNI també van recollir les fulles que els va donar la mar (deixeu-me l'anacronisme, no se m'ocorre una descripció més gràfica). El capità, un francès de Dunquerque anomenat Hipòlit Charles Marie Frappaz, va intentar salvar a la tripulació i als passatgers.

Per a això, va ordenar botar una barca amb dos rotadors, obrir un cap del vaixell a terra i, d'aquesta manera, treure a la gent utilitzant al cap com a guia (formant una bastida, alguna cosa semblança a una tirolina). No obstant això, les ones eren excessives i la barca va bolcar; després de rescatar als de la barca, el capità va ordenar a un mariner que nedés en terra, subjectant un cap prim al cos, per a després utilitzar-la per a obrir el cap gros. Però el mariner es va negar. L'ordre la hi van donar a un altre mariner i després a un altre, però ningú la va complir. « De cul, trio el meu, Hipòlit, i suposo que el teu pare brut surt-te a l'aigua » o una cosa semblant, en francès, això sí. Efectivament, els mariners, menys tres, van decidir salvar-se i guanyar la costa nadant, deixant en el vaixell al capità, al metge, al contramestre i a uns pocs més, especialment a les dones i als nens.

Així les coses, alguns dels emigrants es van llançar a l'aigua per a intentar salvar-se nedant. La costa estava a uns 300 metres, no era una distància infranquejable, i alguns ho van aconseguir, però la feblesa d'uns mesos, després d'estar gairebé sense menjar, i l'empipament de les ones, van fer que la majoria s'enfonsessin. La resta de passatgers i els mariners es van trobar en el centre de la nau. I es va fer de dia i tots esperaven que el temps millorés, però el que va ocórrer va ser que la mar havia partit en dues. De sobte es van veure en l'aigua. I no van tenir l'oportunitat de salvar-la.

El nombre de morts va ascendir a 231 persones. 72 van sobreviure per a fer front a la violència i el saqueig de la gent que esperava que els robessin el poc que encara conservaven en terra. També llavors hi havia alguns que es compadien de la gent que venia en pastera (perdona, vull dir amb goleta), i un parell d'habitants de la zona havien protegit els nàufrags aquell dia, posant fi a la violència dels lladres.

« En l'actualitat, s'estima que el 9% dels uruguaians són descendents dels bascos. Entre ells es troben 11 presidents del país. No està malament per als que han arribat fugint de la fam.»

Actualment, es calcula que el 9% dels uruguaians són descendents dels bascos. Entre ells es troben 11 presidents del país. No està malament per als que han arribat fugint de la fam. M'ha costat trobar informació sobre aquest naufragi. La veritat és que en Internet hi ha alguns articles (poc), però la major part de la informació l'he obtingut d'una exposició que vaig fer fa uns anys en el museu Zumalakarregi d'Ormaiztegi. En la pàgina web d'aquest museu es pot veure un resum de l'exposició. Molt recomanable.