La fusió nuclear té una llarga història plena de grans esperances i grans desil·lusions. En 1954, el president de la Comissió d'Energia Atòmica dels Estats Units, Lewis Strauss, va afirmar que algun dia l'energia de la fusió nuclear seria tan barata que no mereixeria ni tan sols el cobrament als usuaris (“too cheap to ficar” per a poder mesurar massa barat). Gairebé setanta anys després podem dir que va ser una de les pitjors previsions de la història. L'energia de fusió nuclear no és només econòmica, sinó que tampoc existeix com a energia útil.

A diferència de la fissió nuclear, que genera energia per a bé o per a mal en condicions controlades (i pot causar un gran mal també com a arma), la fusió controlada continua sent una d'aquestes il·lusions immediates que s'allunyen a mesura que s'acosten. Al llarg dels anys s'han proposat molts mètodes per a aconseguir-ho, alguns exòtics, altres complicats, altres enganyosos com la "fusió freda". I tots eren cars. Durant un segle, ningú ha pogut trobar res que funcioni en la pràctica.

I llavors, què és aquest anunci sobre el "progrés històric" que s'ha produït en la fusió nuclear que s'ha obert aquests dies des del laboratori de Lawrence Livermore? Ens han dit que una instal·lació de fusió experimental ha aconseguit per primera vegada generar més energia que la necessària per a iniciar la reacció. Diguem que això és cert en part: és veritat que només si tenim en compte el balanç energètic de la pròpia fusió, però no és cert si tenim en compte les pèrdues energètiques inevitables del sistema.

En definitiva, el "progrés històric" no suposa cap avanç. No hi ha res nou en la tecnologia utilitzada: És sempre el mateix "confinament inercial" creat en la dècada de 1950. Des de llavors s'han millorat molts detalls i s'han construït equips més grans i potents. Però estem molt lluny dels usos pràctics. Els propis investigadors del laboratori han assenyalat que es necessitaran “10 anys més”. Alguns parlen de 20 anys i altres de 50. Aquest és el magnífic exemple del que anomenem “tirar números a la vista” ["dare i numeri del lotto", en italià].

Imagina una serradora que fabrica escuradents de dents amb troncs d'arbres per a representar la situació. Imagina't que després de 70 anys de treball, aquesta serradora ha aconseguit per fi crear un sol txotx d'un tronc de roure sencer. És un èxit? Potser sí, però potser el plantejament no és del tot correcte.

Per desgràcia, la propaganda aconsegueix que el més inútil es converteixi en un èxit. Parlem de ciència com si fos un espectacle de circ (vinya, senyoretes, veuen a veure a la dona que té dos caps! ) i això no sols en el camp de l'energia nuclear, sinó en gairebé tots els àmbits, també en medicina. El problema és que la gent creï, i per això moltes persones han pres de debò la notícia de la fusió nuclear. I s'han llegit infinitat de ximpleries en la premsa, no entrarem en els detalls.

Sempre és el mateix: busquem com a bojos alguna cosa que solucioni màgicament els nostres problemes, una energia “tan barata com perquè no valgui la pena fer-la pagar”. Un bon somni, però els somnis no es fan realitat per creure que són certs, com en el conte de la Ventafocs. La fusió nuclear controlada serà el somni més improbable que puguem somiar amb l'energia. És car i complex, requereix molts materials estranys i no és cert que no generin residus radioactius (encara que així es publiqui en periòdics). I, finalment, tampoc és cert que el combustible de fusió, l'hidrogen, sigui abundant. En les versions actuals necessita un isòtop d'hidrogen anomenat "triti", que no es troba en el sòl, sinó que cal formar-lo des d'un isòtop de liti i el liti és escàs en el sòl.

Al capdavant de tot, si prenem la fusió com a manera de generar energia, és un camí bastant abrupte. Tanmateix, pot tenir aplicacions militars, però això ja és una altra cosa.

Per tant, no és millor conformar-se amb el reactor de fusió que ja tenim, el Sol? Produeix energia suficient per a satisfer les nostres necessitats i no la paguem: ve gratis del cel. Què més podem demanar? Avanzemos amb l'energia solar i somnis inoblidables.

Aquest article del químic i expert en clima Ugo Bardi ha estat traduït al basc des del diari Il Fatto Quotidiano. En el suplement Larrun de Bardik ARGIA "Peak civilisation": Què ens pot enfonsar com l'Imperi Romà?" ho va publicar.