Els partits i moviments d'esquerres francesos i espanyols tenen una relació diferent amb el concepte de nació i amb el nacionalisme. Això condiciona totalment la relació amb els nacionalistes bascos. Però per què? La clau del tema resideix en els diferents processos de creació de l'Estat-Nació i de les seves identitats, revolucionària al nord d'Aturri i oligàrquica al sud de l'Ebre.

Durant la Revolució Francesa (1789-1799) van destacar dos aspectes: els gironinos i els jacobins. Els gironinos, o garlandes, eren partidaris d'una revolució liberal moderada. Aquest grup defensava els interessos de la burgesia comercial de la costa, especialment dels comerciants de la regió de Gironda, i, en conseqüència, advocava per un model d'estat federal. Els jacobins, en canvi, eren representants del vulgo, els proletaris de París. Per això eren partidaris de fer canvis polítics i socials més profunds que els anteriors. També advocaven per un model d'Estat centralista que equiparava la igualtat social entre els ciutadans amb la igualtat territorial. A més, creien que les reivindicacions federalistes de les perifèries eren contràries als interessos de la nació, semblants als privilegis feudals de l'Antic Règim. En conseqüència, excepte excepcions, l'esquerra francesa ha estat partidària del centralisme, i per això és més habitual que els nacionalistes d'Euskal Herria Nord estableixin aliances amb un centrista com Jean Rene Etxegarai que els jacobins de PS o PCF.

A l'esquerra d'Espanya, no obstant això, la tradició federalista està molt més arrelada. Almenys aquesta idea I. Procedeix de l'època conflictiva de la República (1873-1874). Com pot apreciar-se en la caricatura superior, la població més fina i els sectors més progressistes (I. La internacional i l'anarquisme afavorien la república federal i la burgesia la unitària. Amb el pas dels anys, les reivindicacions centrífugues i d'esquerres han anat entrellaçant-se: des del cantonalisme fins a l'II. Fins al procés autonomista de la República (1931-1936). Per si no fos prou, en el franquisme es va consolidar l'aliança entre esquerra i nacionalismes perifèrics com a reacció contra el centralisme imposat per la dictadura. Però hi ha excepcions, com el Lineuxismo, que acusava els nacionalismes perifèrics de ser burgesos el corrent republicà esquerre. Es basa en el pensament d'Alejandro Lineux (1864-1949) de principis del segle XX, contrari a la burgesia catalanista.

Per tot això, l'esquerra francesa és generalment centralista i jacobina. A Espanya, per contra, el centralisme se sol identificar amb la dreta i l'esquerra ha interioritzat més les reivindicacions a favor de la descentralització, ja siguin autonomistes, federalistes o autodeterministes. En general, els corrents centralistes i jacobins han estat menys freqüents en l'esquerra espanyola, almenys fins ara.