La Revolució Industrial va ser un dels moments clau de la història de la humanitat, igual que la Revolució Neolítica, que va canviar definitivament el nostre destí. Aquest procés, a mitjan segle XVIII, va alliberar les forces econòmiques i socials que havien estat encadenades fins llavors. Per exemple, malgrat el baix creixement de la població mundial durant segles i segles, en els últims 200 anys ha augmentat fins a vuit vegades.

Les causes d'aquesta revolució han estat una de les qüestions més importants de la historiografia. Pel que sembla, en aquella època el desenvolupament cientificotècnic de la Xina, el Japó i el món islàmic era similar a l'europeu. Llavors, per què es va produir la Revolució Industrial a Europa? I sobretot, per què a Anglaterra? Les explicacions eurocèntriques clàssiques han assenyalat que el procés va estar condicionat per raons culturals i polítiques. Per exemple, posen el focus en les organitzacions lliures europees enfront dels règims despòtics asiàtics o en l'ètica laboral dels cristians protestants. Factors com l'emprenedoria, la llibertat de l'individu i l'enfortiment de la propietat privada. Robert B. Autors crítics com Marks, per contra, han destacat altres factors com el predomini de l'Imperi Britànic en el comerç marítim atlàntic o la capacitat d'adquirir cotó barat en les colònies nord-americanes a través d'una força de treball esclava. I també una casualitat simple. La desforestació va provocar l'escassetat de fusta a Gran Bretanya. En conseqüència, es va substituir per una hulla fàcilment accessible en les mines subterrànies. L'hulla té més poder calòric que la llenya, per la qual cosa eren millors per a posar en marxa les màquines o per a treballar el ferro.

La veritat és que gràcies a això Europa va adquirir avantatges i domini econòmic. En els anys següents les potències occidentals es van apoderar del món. És a dir, el capitalisme va germinar l'imperialisme modern. En el segle XIX l'Imperi Xinès no volia signar cap acord comercial lesiu amb les potències europees. Aquesta actitud va desencadenar les guerres de l'Opi. Gran Bretanya va enviar el vapor Némesis a la Xina, un modern vaixell de ferro amb canons d'última generació. Aquesta tecnologia industrial va triturar els vaixells de fusta dels xinesos, coneguts com a Juno, i els imperialistes van guanyar la guerra amb facilitat. Això va obligar a la Xina a signar un tractat humiliant que va obligar a obrir els seus ports marítims i a facilitar el comerç als europeus. Des de llavors, la situació econòmica de la Xina es va convertir en dependent i semi-colonial.

Però en els últims anys les coses han anat canviant. Des de la Segona Guerra Mundial, l'economia xinesa ha experimentat un enorme desenvolupament. En conseqüència, ha superat la rasa que es va obrir en l'època de l'imperialisme i s'està imposant a Occident, si ja no l'ha adoptat. Podríem dir que, en certa manera, s'està quedant enrere el parèntesi que la Revolució Industrial va crear en el món.