El seu ha estat el treball de formiga. Darrere d'ells, sempre, preferia silenciosament.Ha obert al portal les portes de la seva casa i, amb un repàs a la seva trajectòria, s'ha sorprès a si mateix: «Quantes coses vaig fer jo», ha dit moltes vegades. Ha estat i és professor, promotor, euskaltzale, lector de ràbia, col·laborador de Bittor Madina (Oñati, 1944).

Va demostrar als alumnes de Berrobi que el món es podia entendre en basc i va posar color al sistema d'ensenyament que era gris. Entenia el món amb idees d'esquerres, així com l'educació, va apostar per una pedagogia progressista, inclusiva, euskaldun i gratuïta per sobre dels matolls i per sota dels núvols. Berrobi ha tingut la seva residència des que l'ensenyament la va destinar a ella, però les seves arrels estan en Oñati. Acompanyat d'antics alumnes i dels seus fills, després de mantenir converses tranquil·les amb els homes del bosc, comparteix amb els seus amics i amigues les recomanacions literàries. L'ex mestre de Berrobi és un delit silenciós que té el do de posar-se en la pell i escoltar a tothom per a mantenir converses agradables. En el dia a dia, té el plaer de llegir i passejar pel poble escoltant les cançons dels ocells en la riba del riu. Ho va descriure l'escriptor Seneca com en el paradís.

Com recordes a aquell jove Bittor que va arribar a Berrobi en 1978?

Vaig venir a Berrobi amb il·lusió i ganes. Preparats per al que es pugui! Anteriorment havia treballat quatre anys en Oñati i un any a Vitòria a les escoles nacionals de castellà. Tenia 33 anys i anteriorment, al costat de diversos companys de les ikastoles, ens dediquem a enriquir i reforçar l'educació dels professors. Vam fer un curs a l'escola Rosa Sensat de Barcelona, amb una pedagogia progressista i una ideologia moderna, i per a mi va ser una gran lliçó el que vaig rebre allí. Em vaig vestir com a professor. Encara no havia mort i la política estava a flor de pell, allí ens reunim molts professors, tots amb ganes de canviar el sistema educatiu.

Però no va ser l'únic curs que vas fer, no?

Clar que no! Mentre treballava a les escoles nacionals, la meva mentalitat es va anar estenent amb idees innovadores. Mentrestant, tenia molts amics professors i ens venia de gust conèixer noves pedagogies i metodologies, com ja hem dit, molts eren els que volíem canviar les escoles nacionals per dins. La pedagogia de Celestin Freinet va ser innovadora per a nosaltres, va ser impulsora de l'escola moderna i laica. Per a nosaltres, el llibre Parabolak per a una pedagogia popular era sagrat, havia treballat en una petita escola i proposava una pedagogia contrària a la que fins llavors s'havia fet a les escoles estatals: conreava els desitjos infantils, realitzava activitats a l'aire lliure en la naturalesa, es treballava la comunicació entre el professor i l'alumne. Vam beure també de la pedagogia de Paolo Freire.

Estem parlant dels anys 70, quan es va donar la difusió de les Ikastoles.

Quan el professorat basc de les escoles nacionals comencem a conèixer i a aprendre metodologies progressistes, aquestes metodologies s'aplicaven en les ikastoles. Van entrar molt bones persones en les Ikastoles i les Ikastoles van posar els primers fonaments del basc en l'educació moderna.

El somni d'euskaldunizar les escoles nacionals va ser el treball, la lluita, la realitat.

En aquella època, ets el mestre de les “escoles nacionals”, tenint la ikastola allí?”, ens preguntaven. Vaig respondre: «No són els euskaldunes els que estan aprenent aquí i els que han d'aprendre castellà?». Van ser temps de molta tensió, per la manera que teníem de veure l'extensió de l'educació. Però tot allò ha acabat. Després de la mort de Franco va entrar a l'escola pública gent molt bona i ara només cal veure que el treball que comencem va servir. En el model D sembla que hi ha més alumnes que en les ikastoles i a les escoles privades. La nostra escola pública és euskaldun, gratuïta, d'ideologia euskaldun i laica.

Van ser anys de militància?

No m'agrada molt la paraula militància. Estàvem davant un treball necessari i urgent, el dèficit material i didàctic era evident i no hi ha res com la necessitat per a organitzar-ho i resoldre-ho. Quantes reunions! Quantes reunions! Entrem moltes hores fora de l'escola, fins i tot en les vacances de juliol. Creem material didàctic per als professors i alumnes de les escoles nacionals.El resultat van ser llibres fàcils, els difonem a totes les escoles. Afortunadament, amb el pas dels anys, Ais va acabar el seu treball en implantar el model D.

L'objectiu era que el basc es fes atractiu.

Els alumnes que no sabien basc eren passos per a aprendre basc; vam recollir cançons, contes, jocs, poesies, versos… en els llibres Aise. Perquè els alumnes aprenguin basc i els professors ho ensenyin d'una manera atractiva. Volíem que el basc i el basc donessin un ambient lúdic. L'objectiu d'aquest material didàctic eren els alumnes que només sabien castellà i que després l'escola fora basca i moderna com a centre i no un gueto, això ho teníem molt clar. L'objectiu era l'eliminació progressiva del model A, per a enfortir el model D i tenir una única oportunitat en el futur. Perquè tots els nens i nenes d'Euskal Herria, malgrat ser de realitats diferents, aprenguessin alhora en basca. Perquè, en definitiva, la futura Euskal Herritarrdiversidad euskaldun es convertiria en una societat més pròspera i tots tindríem el basc en comú.

Podrien haver estat professors no bascos?

Clar que la majoria! També havies d'alfabetitzar-los en basc. Alguns ho van fer amb total voluntat, uns altres per necessitat, però el professorat necessitava un euskaldun. Mentre aquests s'euskaldunizan van entrar a les escoles les figures denominades arácaros. Gent que no tenia el títol de professora, però que ensenyava basca.

A més de modernitzar i euskaldunizar el sistema educatiu públic, també va treballar com a activista. No hi ha més que donar un cop d'ull a l'hemeroteca dels anys 80. Era imprescindible la labor de conscienciació?

El nostre amic Xabier Arruti i jo escrivim alguns articles sobre el problema, es van publicar en Egin, La Veu, Argia… En la premsa volíem el nostre lloc, l'Escola Pública no tenia ressò en els mitjans de comunicació, apareixia el que feien les Ikastoles, informació sobre les festes de Kilometroak… però ni tan sols esmentàvem la nostra. Per part dels polítics d'esquerra també teníem pocs suports. Ens va costar rebre el suport oficial i públic de l'esquerra abertzale. Vam voler fer un treball de conscienciació a l'hora de publicar aquests articles, era necessari mostrar el nostre treball a la societat.

Vas haver de col·locar a Berrobi en el mapa i et va tocar liderar una escola amb moltes mancances.

Vaig venir en un Citroen CV2, en 1978, sense saber on estava el petit poble de Berrobi, només coneixia Tolosa. Era el 29 de setembre, ho recordo bé, eren les festes d'Oñati i el pitjor de les mancances és que vaig arribar a una escola sense professors. La senyoreta de Lleó que fins llavors havien tingut a l'escola no estava. Els alumnes portaven gairebé un mes sense classe, passaven el temps al carrer i l'escola estava tancada.

Va rebre el suport dels seus pares?

Vaig començar a reunir-me amb ells, els vaig explicar la situació i els vaig explicar la importància de la presència del professorat que sabia basc en les reunions setmanals que celebràvem. A l'escola de Berrobi, a més, tenia alumnes que d'una banda no tenien ni rastre de basc i a casa i al carrer només parlaven basc i castellà a l'escola. Dues realitats lingüístiques molt diferents. També estava al meu favor que aquells pares monolingües volguessin euskaldunizar als seus fills. Els demanava paciència fins a aconseguir més professors euskaldunes. L'elecció del professorat es feia en Martutene i no manaven a ningú a Berrobi. La professora Ione Imaz era amiga meva, coneixent-me en les assemblees i preguntant-me si volia venir a Berrobi em va donar el seu assentiment, així com el seu amic Sebas Herrero, que no sabia basc. El calendari tenia lloc el 23 d'octubre quan obrim les portes de l'escola de Berrobi als alumnes i al basc. Estàvem avançant cap al model D.

I l'oñatiarra Bittor Madina, de cabells llargs i pasta amb ulleres, és professor en Berrobi. En el llavors Berrobi, la teva innovadora estètica, va començar a revolucionar el model educatiu juntament amb aquest grup de professors: bertsolarismo, contes, sexualitat, teatre, cançons i lectura en basca…

Com a director de la petita escola de Berrobi, amb un equip molt bo, intentem fer més atractiva l'educació i el basc. M'agrada molt el bertsolarismo i amb els alumnes treballàvem els bertsos, apreníem els bertsos vells, les cançons en basca, els donàvem els valors de la cultura basca.

En les classes de sexualitat, per exemple, utilitzem un quadern de còmic traduït del català. Li ho vaig ensenyar als meus pares, que tenien pors. No hi ha por quan ensenyes el llibre i veus que era un llibre de còmic. Haig de reconèixer que en alguns pobles, alguns pares i mares veien amb recel el tractament d'alguns temes i s'ha vist que amb el temps eren necessaris, els temes s'han naturalitzat.

Se subratllaven en excés les mancances de les Escoles Petites?

En general, això va succeir amb l'escola pública, i què dir si era una escola petita, encara que hi havia mancances. En l'època en la qual el basc havia d'implantar-se en l'educació, alguns pares es preguntaven a si mateixos o a nosaltres: «Però què aprendran en basc?». Va desaparèixer la por que ocultava aquesta pregunta, en crear instruments i recursos per a comprendre i aprendre el món en basc. En el cas dels pares de Berrobi, al principi tenien por que els nens i nenes arribessin amb un bon nivell d'estudis quan anaven a les escoles de Tolosa. Es preguntava si estarien a l'una dels que havien estudiat en els col·legis majors. La pràctica va demostrar que tenien un bon nivell i que nosaltres estàvem fent les coses bé a les escoles petites. El nostre primer alumne que va arribar a la universitat va ser Ramón Olasagasti, quan vaig arribar a Berrobi era un nen de set o vuit anys.

I també molts valors positius a les escoles petites, no?

A les escoles petites els nivells eren diferents, ja que els espais i professors especialistes necessaris també eren escassos. Ara en alguns llocs els alumnes de diferents edats es barregen voluntàriament, perquè és pedagògicament bo. La vida mateixa és cíclica. Alguns opinen que el que abans veien malament ara és molt bo. Tots anem aprenent a poc a poc. La relació amb els pares i les famílies és molt pròxima i pròxima al medi rural per a realitzar excursions. Avui dia només tenen avantatges pertot arreu.

Entre aquests valors, no és així el treball dels professors que volien reforçar les Eskola Txikiak?

La col·laboració entre el professorat d'Eskola Txikiak va ser molt intensa. Record que un any, una vegada per setmana, ens reuníem en el bar Urkola de Berrobi per a menjar, una dotzena de professors d'Eskola Txikiak de la comarca: compartint inquietuds, material, projectes, problemes, maneres de treballar… amb ganes d'oferir una educació de qualitat.

Pobles amb Eskola Txikiak vius.

Sens dubte. No hi ha més que veure els pobles petits on s'han tancat les escoles petites. Les escoles són un important nucli social i cultural del poble. En 1988 celebrem per primera vegada la festa de les Eskola Txikiak en Bidania. Volíem dir-li en veu alta a la societat que nosaltres érem allí i que també teníem necessitats. D'altra banda, suposa també treballar la relació entre els nens-as de les escoles petites i també la interescolar. A partir d'una edat, sortir del càlid niu de l'escola del poble i ajuntar-nos de nou a les escoles de Tolosa, Alegia o Villabona.

Amb 26 anys de professor a l'escola de Berrobi, quantes experiències dolces i salades has acumulat?

Han estat moltes les experiències, moltes les reflexions que m'han generat aquests anys. Tots m'han ensenyat una cosa ben feta i mal fet. Però no concretaré els errors. Sé que també gràcies a ells he canviat. En els últims anys, m'han ofert un favor i he viscut més content. Tinc tots els moments guardats en el disc tou del cor i tots aquests records són regals màgics que mai s'esgoten.

Va deixar de treballar com a professor i va tornar a treballar com a emprenedor, creant i filant lletres en basca. No pots descansar el creador i el pensador que tens dins?

El significat o el pes de la paraula "retiro" em resulta difícil, no m'agrada. En 2004 em van deixar de ser professor i em van demanar que col·laborés en Tolosaldeko Hitza, va ser un exercici per a mi treballar i crear històries que portessin a la reflexió moltes coses en poques lletres. Des del Consell d'Oñati també escric les meves idees i reflexions en la revista municipal. En Berrobi soc cofundador i col·laborador de l'anuari Berrobiberri. Fa ja gairebé 22 anys que proposo a un grup d'amics, la majoria antics alumnes, fer una revista popular, prenent el model d'Altzo. Recollim històries, testimoniatges, successos, passatges del poble i li donem temps a llegir-los en basc.

Saben els ciutadans que les poesies, refranys, expressions o frases del calendari són triades amb manyaga? Són paraules que porten a la reflexió, gotes de lletres per a canviar el món?

Les perles recollides en els llibres de literatura són les poesies i els relats dels calendaris dels últims anys. Llegeixo molta literatura i apunto poesies, frases... que m'agraden. Trio els treballs amb molt d'afecte i cura. Les frases que hi ha en el calendari porten a la reflexió, però no diria que canvien el món, sinó que fan que la vida s'entengui i es gaudeixi. Llegir em produeix plaer i riquesa, és com alimentar-me. He descobert molts pensaments aliens, m'he obert el cap, m'he llançat a la reflexió. Els llibres són bons amics meus.

També va fer la seva aportació al basc en la literatura.

En 1985, l'editorial Baroja em va donar l'oportunitat de traduir al basc el llibre Alegiak de León Tolstoi. M'agradava l'escriptor rus i també m'atreuen els contes curts, que tenen molt d'ensenyament en poques lletres. Vaig treballar amb molt de gust i a l'escola vaig llegir els contes als alumnes.

Els teus alumnes et diuen ara que els vas animar a la lectura. El periodista Ramón Olasagasti així ho va reconèixer en aquest periòdic…

És una alegria sentir-lo pels seus ex alumnes. He estat capaç de transmetre a alguns el que faig amb passió i és per a agrair-li-ho. L'afició a la lectura és un valor ric. Sèneca deia: «És ingrat, la qual cosa limita la gratitud al silenci». I al revés, els agraeixo molt que m'ho diguin.

Què seria Bittor Madina sense basc?

Bittor sense basc? Perquè… Seria Madina o Medina, que és àrab! [Rient]. El meu cognom ve de l'Est: Pensi en la rica cultura i literatura d'allí!