El 24% dels animals d'aigua dolça estan a punt de desaparèixer, segons un estudi de la revista Nature. Uns altres ja han desaparegut: Són 89 les espècies que han desaparegut definitivament des del segle XIX, mentre que altres 178 són "probablement desaparegudes". Encara que les aigües dolces -rius, llacs o aiguamolls- suposen menys de l'1% de la superfície terrestre, contenen una gran biodiversitat: concentra més del 10% de les espècies animals.

Quant a les 23.496 espècies estudiades, l'amenaça és especialment elevada per als decápodos –gambetes, crancs, etc.–, dels quals el 30% es troba en perill d'extinció. Però també els peixos d'aigua dolça, els tetrápodos –granotes, salmons, rèptils, ocells i mamífers– i els odonatos –mariorretas– estan en perill, respectivament, amb un 26%, 23% i 16% en cas d'extinció.

Les principals causes d'aquesta evolució són tres: la contaminació afecta al 54% de les espècies amenaçades, el 39% tant en embassaments com en extraccions d'aigua i el 37% en cultius industrials. Un altre 28% es veu afectat per espècies invasores i malalties. No obstant això, cal matisar aquesta agrupació perquè el 84% ha de fer front a més d'una amenaça.

D'altra banda, el canvi climàtic i els fenòmens meteorològics extrems també posen en dificultats a una cinquena part de les espècies.

En definitiva, tenen un hàbitat totalment alterat, la qual cosa comporta un risc d'extinció. Entre elles, encenen l'alarma vermella sobre la desaparició dels aiguamolls: El 35% ha desaparegut entre 1970 i 2015, amb un ritme de desaparició tres vegades més ràpid que el dels boscos.

A diferència de la mar i del sòl, els investigadors lamenten que la zona d'aigües dolces és poc investigada pels científics: "Quant als peixos d'aigua dolça i invertebrats, se'ls ha prestat poca inversió, voluntat política o atenció, però també per part de la comunitat tradicional que aposta per la conservació". En aquest sentit, preguntats per les mesures a adoptar "de manera immediata" per a evitar un empitjorament de la situació, els investigadors que sustenten l'article.