"Milers de metges de tot el món diuen que el confinament perjudica la salut mental i física de la població" i amb titulars similars s'ha acostat a la gent l'última gran polèmica del COVID-19. Milers de professionals de la ciència, la medicina i altres àmbits de la salut han criticat així l'estratègia de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) i la majoria dels governs del planeta en la planta. Al marge del nombre exacte de signants i de la seva naturalesa (la baixa qualitat de les signatures recollides per Internet –anònimes, noms falsos…– reflectida en alguns mitjans de comunicació, l'American Institute for Economic Research think tank de dretes, membre d'una xarxa d'organitzacions que neguen el canvi climàtic... és cert que els promotors del document han donat un nou impuls al concepte d'immunitat " col·lectiva".

La Carta de Barrington del 4 d'octubre, signada per Sunetra Gupta (Universitat d'Oxford), Jay Bhattachary (Universitat de Stanford) i Martin Kulldorff (Universitat d'Harvard), proposa la suspensió dels confinaments i de les altres restriccions de les activitats, assumint cada ciutadà els riscos i les retallades d'aquestes. Afirmen que els confinaments provoquen danys en la salut física i mental de les persones i que ha de substituir-se per l'aïllament de les persones més exposades, reduint les restriccions a la resta de la població: en aconseguir la immunitat col·lectiva, és a dir, quan una part considerable de la població desenvolupi la immunitat al virus i es detingui la propagació del virus, les persones més vulnerables tindran menys oportunitats de trobar-se amb el virus.

La Carta de Barrington ha suscitat moltes respostes contundents a tot el món, l'última publicada el 14 d'octubre per 80 investigadors de la salut pública en la revista científica The Lancet, argumentant que "una mentida perillosa és la del grup immunitari que no té base en l'evidència científica". En l'escrit s'afirma que "cap evidència demostra que el contagi espontani del virus SARS-CoV-2 [el causant de la pandèmia COVID-19 té aquest nom oficial] implica una immunitat duradora cap al mateix" i que la creença en això posaria en risc a les persones vulnerables.

Els signants d'aquest segon document reconeixen que les retallades que s'apliquen avui són la causa de la desesperació popular i la desconfiança cap a les autoritats, però que, no obstant això, són necessaris, almenys a curt termini. "L'objectiu d'aquestes restriccions és limitar els contagis SARS-CoV-2 al nivell més baix possible, per a poder detectar i posicionar ràpidament els brots i respondre ràpidament; amb un sistema eficaç i ampli de cerca, testatge, seguiment, aïllament i vigilància per a tornar a una situació quasi-normal en la qual no es necessitin restriccions generalitzades". Experts amb experiència en malalties infeccioses asseguren que s'aconsegueix la immunitat de grup almenys el 60% de la població en relació amb el virus. Actualment s'estima que a tot tardar el 10% de la població mundial s'ha contagiat de coronavirus.

Davant l'aldarull, el director general de l'Organització Mundial de la Salut, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha parlat:

"Hi ha hagut discussions sobre la possibilitat d'aconseguir el que es diu 'immunitat de grup' deixant que es difongui el virus. La immunitat de grup s'utilitza en el context de les vacunes per a referir-se a com una població pot protegir-se quan s'ha aconseguit un percentatge de vacunats. Per exemple, en el cas del xarampió, aconseguir la immunitat de grup exigeix que el 95% de la població estigui vacunada. El 5% restant estarà protegit contra la propagació del virus entre la resta dels afectats. En altres paraules, s'aconsegueix la immunitat de grup protegint les persones enfront del virus, no deixant-les en estat de contagi. Deixar propagar pel seu compte un perillós virus que encara no coneixem del tot, no és clarament ètic. No és una opció. Però tenim moltes altres possibilitats. L'Organització Mundial de la Salut recomana buscar, aïllar, testar, cura humana, seguiment dels relats, quarantena, allunyament físic, rentar-se les mans, màscares, normes de respiració, ventilació, evitar aglomeracions, etc. Els països estan demostrant cada dia que aquests són els que funcionen".