Aquesta espècie posseeix una gran habilitat per a moure's pel tronc gràcies a dues característiques: Arpes especials en forma de X i cua dura que fa de trípode. Són capaços de fer forats en la fusta per a buscar cucs i bestioles que es troben en les capes inferiors. Aquesta capacitat de perforació del tronc la tenen la majoria dels membres de la família dels ocells. Però el xiulet negre, sent el més gran de tots, és molt hàbil per a picar els troncs. En el bosc podem sentir el so dels ocells en perforar el tronc. La carn pot colpejar amb el seu pic 12.000 cops diaris en el tronc, quina potència! I tot això sense perjudici, per descomptat. Però com és possible colpejar la fusta amb el cap i acabar bé? Els líders de tots els membres de la família dels ocells tenen un sistema de protecció contra els cops. D'una banda, a més d'un pic agut, la part inferior és més llarga que la superior, de manera que l'energia de l'impacte es concentra en la part inferior, allunyant-se del crani. A més, tenen poc espai lliure en el crani, per la qual cosa el cervell no es mou molt en colpejar. D'altra banda, posseeixen ossos esponjosos plens d'aire perquè quan es produeix un impacte es deformi en lloc de trencar-se. I finalment, la seva llengua protegeix de la vibració els ossos elàstics del crani.

Però com és possible que la llengua protegeixi el crani? Perquè, miri, la llengua dels ocells és especial: és molt llarga i, a diferència dels altres ocells, poden treure diversos centímetres cap a fora. I on guarda una llengua tan llarga? Encara que sembli mentida, aquesta comença pels forats del nas, passa entre els ulls, va a la part posterior del crani i després per sota fins a la boca. És a dir, la llengua està enrotllada en el crani i gràcies a ella la llengua actua com a amortidor del crani, protegint a aquest, quan la carn colpeja el tronc. Però aquesta llengua no és l'única funció: pot arribar fins a les bestioles que s'amaguen en les zones més profundes de les escletxes en el tronc. A més de la seva estreta llengua, posseeix una espècie d'espines que li permeten atrapar millor els insectes i portar a la superfície. A més, té saliva adhesiva perquè les bestioles que es troben en les escletxes del tronc es peguin a ella.

El pic negre és generalment de fagedes i boscos mixtos atlàntics, encara que també pot adaptar-se a altres tipus de boscos o plantacions com les Monterrei de pi. Els boscos han de ser adults, ja que la fusta morta és el que aquesta espècie necessita. Quan una branca de l'arbre mor, part del tronc o tot l'arbre i els fongs estoven la fusta, s'omple d'insectes saproxílicos. Els insectes saproxílicos són insectes que necessiten fusta morta per a dur a terme el seu cicle vital, preferits pel xiulet negre. També menja formigues, fruits i sudoració d'arbres.

Els principals riscos d'aquesta espècie són la caça, l'escassetat d'aliments per pesticides i l'explotació forestal que elimina els arbres vells. La fusta morta està en el bosc gràcies als arbres vells. Aquesta fusta morta suposa una enorme biodiversitat, ja que els forats que es produeixen en ella són refugi o niu per a moltes espècies animals. I per un altre, perquè garanteixen la presència d'aquests insectes saproxílicos i, en conseqüència, de les espècies que s'alimenten d'ells, com el pic negre.