El científic Johannes Schmidt durant l'expedició Dana II (1928-1930) va descobrir que a mesura que s'allunyava de la costa europea les larves d'anguiles eren cada vegada més petites. Els més petits van ser trobats en la Mar dels Sargassos (nord-oest de l'Atlàntic), amb un cos transparent i pla, de fins a 5 cm d'altura. Des de llavors sabem que les larves realitzen una llarga migració a partir d'ella. En aquest viatge de fins a dos anys en la sardina, els corrents es desplaçaran fins a la costa de la Mar Bàltica, la Mar del Nord, el Golf de Bizkaia, el nord d'Àfrica i el Mediterrani. Alguns es quedaran en la costa o en els amics. En la nostra costa, no obstant això, s'endinsaran en l'estuari. En aquest moment, es realitza la primera metamorfosi, desenvolupant les dents i el cos llarg i arrodonit, transformant-se en una angula transparent. En el cas que aquestes angules, el sexe de les quals no està definit pel seu naixement, es trobin en altes densitats, la majoria es desenvoluparan en el futur com a mascles; en el cas que sigui poc, millor femella per a garantir la supervivència de l'espècie.

En l'estuari, la primera benvinguda pot ser la dels pescadors locals, sobretot en l'època de la lluna nova. En cas de superar-ho, continuaran remuntant el riu, desenvolupant la pigmentació (color) a mesura que creixin i transformant-se en aquesta anguila que és l'estrella del riu. Les femelles, generalment majors que els mascles, romandran en el riu entre 10 i 20 anys, fins a aconseguir la maduresa sexual; els mascles, entre 6 i 12 anys. Cada vegada més cap al nord, el riu es trobarà més llarg i, arribat el moment, sofrirà la segona metamorfosi de la seva vida i es convertirà en una anguila de plata per a iniciar la migració de retorn. De fet, cada exemplar tindrà en compte, com a balenes, la seva trajectòria de nen al llarg de tota la seva vida gràcies a un mecanisme d'orientació basat en el magnetisme. En aquest moment també es desenvoluparà l'aparell reproductor. Així, una vegada arribats a la Mar dels Sargassos, se submergiran en la profunditat abissal (200 – 1.000 m) i cada femella alliberarà uns 20 milions d'ous que els mascles fecundaran amb esperma (fecundació externa). Posteriorment, les anguiles moriran. Els ous, que encara no han estat vists en la mar, es convertiran en larves, iniciant una nova migració.

El cicle de vida no és prou difícil, i les variacions dels corrents poden provocar greus conseqüències en la supervivència dels estadis primerencs. A més, en la Península Ibèrica, el 80% dels hàbitats naturals de les anguiles es veuran afectats per la presència de centrals hidroelèctriques i murs com a embassaments que troben en el seu retorn cap a la mar. A més, entre les reserves acumulades per les anguiles per a fer front a aquest viatge de retorn s'han trobat restes de contaminació de les aigües dels rius. Tot això, juntament amb la pesca. Perquè les mesures referent a això, de les 100 angules que arribaven al nostre país abans de la dècada de 1980, actualment només arriben a 8. En la Mar del Nord sol o menys, segons l'any. Cal tenir en compte que ens referim a una única població, és a dir, que una anguila basca pot unir-se a una noruega en la Mar dels Sargassos. Sobre la base d'això, encara que s'ha intentat garantir la pesca dels rius del nord repoblant amb les angules del sud d'Europa, no és clar si les angules mogudes són capaces de tornar en el seu camí en convertir-se en anguila de plata.

Atès que el creixement de l'espècie és lent, a més de les femelles que es reproduiran, la clau és cuidar també a les petites, i el millor per a això és deixar-les soles. Segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Naturalesa, l'anguila europea està catalogada com d'alt risc. Però quan es compra el quilo a 1.200 euros, no és per la coqueteria, sinó pel desig d'empassar un estatus. El mal a aquestes butxaques no es pot equiparar amb el mal a l'espècie. Molts dels famosos cuiners ja han optat per no oferir angules en els seus restaurants. És un senyal que es fixen en les paraules dels científics. En el meu cas, agafaré un munt de goles i començaré a pintar els ulls perquè tingui la capseta preparada per a sentir els tambors. Sempre alegre.

ANGUILLA RIO Anguilla anguilla

GRUP: Vertebrat / Peix.
TALLA: larves menors de 5 cm; angules de 6 a 8 cm; anguiles de fins a 150 cm. Les femelles adultes poden duplicar la seva edat i grandària.
Què menja? Larves, cucs, crustacis, mol·luscos, peixos petits...
NIVELL DE PROTECCIÓ Espècie vulnerable en el Llibre Vermell de Vertebrats d'Espanya.