La lluita contra l'embassament d'Itoiz es va convertir a la fi del segle XX i principis del XXI.llaurin en símbol de la terra i del medi ambient. El seu nom prové d'un dels pobles sota l'aigua. De fet, set pobles de la zona van ser demolits i submergits per a construir l'embassament. Al costat d'Itoiz, van quedar submergides les poblacions d'Orbaitz, Ezkai, Muniain, Gorritz, Artzi, gran part de Nagore i Artozki.

Actualment és l'embassament més gran de Navarra, situat en les hortes d'Artze i Lónguida, i té la seva principal presa sobre el riu Irati.

El projecte va ser informat en 1985 i aviat van sorgir opinions contràries a aquest. Aquest mateix any es va crear la Coordinadora d'Itoiz amb l'objectiu de no construir l'embassament.

Les obres de l'embassament d'Itoiz es van iniciar en 1993 i per a l'any 2003 s'havia executat la presa. És l'any en què s'inicia el desallotjament de les localitats citades. No obstant això, la població no va deixar passo a les excavadores. Van defensar fortament els allotjaments, especialment Itoiz i Artoz. A la primera van arribar les màquines el 16 de juny, juntament amb la Policia Foral i la Guàrdia Civil. Desenes de persones van resistir i van trigar tres dies a expulsar a tots i derrocar els edificis.

En defensa d'Artozki, durant dues setmanes

El 15 de setembre la resistència es va traslladar a Arthoz fa 20 anys. La defensa d'Artozki va durar dues setmanes fins que va ser brutalment acomiadat per la Policia Foral i la Guàrdia Civil.

El Govern de Navarra va assenyalar que els veïns d'Artozko van abandonar voluntàriament les seves cases. No va anar així. És veritat que amb el Govern de Navarra van acordar el 15 de setembre abandonar les cases, perquè aquesta era l'única via per a poder comprar després els terrenys de Nago i Azparren.

Per a desmentir la versió del govern, els veïns van signar un comunicat: “Cap de les sis famílies que vivíem en Arthoz ha arribat a un acord amb el Govern de Navarra. Tots els béns de les famílies han estat expropiats violentament”.

Encara que les famílies van haver d'abandonar les cases, el testimoni que van donar als solidaris. Els emprenedors van entrar en les llars dos dies abans de l'ordre de l'esglai, en els quals van conviure famílies i solidaris.

Julio Villanueva formava part del grup Elkartasuna amb Itoiz en aquella època, però no va ser present en els dies de desallotjament dels pobles. De fet, en 1996 estava sota les ordres de crida i cerca per cort de cables de l'embassament juntament amb altres set membres. Amb aquesta acció es va interrompre la construcció durant deu mesos. No obstant això, encara que la resistència no va ser als pobles durant els dies, es va dedicar a la preparació. “Pensem en una estratègia per a la resistència dels pobles”.

Preparacions mensuals

Els solidaris van dedicar mesos a la seva preparació, ja que va començar en l'hivern de 2002 i 2003. Van preparar el primer d'Artozko, encara que Itoiz va ser buidat abans. Per a introduir les canonades i poder encadenar-les, es van realitzar tancaments en parets i finestres, es van preparar búnquers...

Les operacions de buidatge no van ser sorpreses, les màquines i els policies es trobaven en el seu lloc d'arribada. Villanueva diu que van portar la descàrrega “fins a l'extrem”. “Va ser molt perillós per als emprenedors: van començar a tirar la paret de manera violenta i queien pedres sobre ells”.

Van ser designats uns intermediaris per a dur a terme la comunicació entre la Policia i els resistents: “Els mediadors els deien que hi havia persones ocultes, però els policies no feien cas. Deien als treballadors que entraven i ho trituraven tot. Els ocults van haver de sortir dels seus amagatalls, que corrien un greu perill”. Els mediadors també van ser colpejats diverses vegades.

De "buidatge" a "rescat"

La policia també va canviar la qualificació de la seva intervenció: el que al principi era un “buidatge” dels pobles, el van dir “rescat”. “Les persones rescatades en un rescat poden morir, per la qual cosa si algú resulta greument ferit o mort podrien haver donat aquest motiu. Així es protegien”.

El tema d'Itoiz, a més del País Basc, va ser reconegut internacionalment. Les accions de la Coordinadora d'Itoiz i del grup Itoiz Elkartasuna van tenir gran repercussió. “La resposta de la societat va ser ferma, la gent estava molt conscienciada en aquella època”.

Preparació per a l'aniversari

Amb motiu del XX aniversari de les resistències dels pobles d'Itoiz i Artozki, a l'octubre es preveu preparar una taula rodona i un acte. Es donaran a conèixer en les pròximes setmanes. Volen conjugar la lluita amb la memòria: “No serà una celebració nostàlgica, sinó una crida a la lluita. Hem d'organitzar-nos i lluitar més fort que mai per la terra”.