La recerca s'ha realitzat a la regió de Laikipia, en el centre de Kenya. Investiguen el mutualisme entre l'acàcia anomenada “Arantza txistulari” (Vachellia drepanolobium o Acàcia drepanolobium) i algunes formigues autòctones. L'acàcia, com la majoria de la gent, té grans espines per a trencar els llavis i espantar les dents de qualsevol herbívor que li hagués menjat fulles i brots nous. Aquesta labor la constitueix la formiga. L'espina txistulari és menjada per girafes i sobretot per elefants, i si la formiga viu en l'arbre, ataca en els llavis i en l'extrem al qual ve a menjar la fulla. A canvi, l'espina txistulari crea als peus de les prunes estructures singulars en forma de sac anomenat “domecio” per a albergar formigues. En ells té dos buits d'entrada i sortida i quan bufa el vent fan una xiulada especial, d'aquí el nom de la planta: l'espina txistulari. Aquest és el mutualisme, que ha generat i treballat el benefici mutu.

Però una altra formiga major procedent de l'illa de Maurici està atacant, menjant i desplaçant a la formiga amiga de l'espina txistulari. Aquesta formiga no vol ser amiga de l'arbre txistulari i aquest s'està quedant sense el seu protector exèrcit. Com a conseqüència, els elefants es mengen i s'esfondren. La presència d'Arantza txistulari en el seu paisatge ha disminuït; el que era un bosc freqüent o una mica entapissat, ara és un bosc obert i la visibilitat ha canviat. Els seus lleons tenen la zebra com a principal presa natural. No obstant això, amb l'aclaramiento del bosc, les zebres veuen més fàcilment als lleons caçadors i donen a la fugida i no poden atrapar-les. Els lleons han hagut de canviar la seva estratègia cinegètica. Ara capturen búfals. És més difícil tirar el búfal per als lleons al sòl, però tenen un gran avantatge, el búfal no té cap passió per la fugida, almenys igual que les zebres.

Una formiga invasora alimenta a una altra formiga, deixa sense protecció a l'espina txistulari, creix la farratge dels elefants, les zebres cuiden perfectament als lleons i el lleó s'ha oblidat del delicat sabor de carn de zebra lleugera i s'ha hagut de posar a menjar tacs búfals. Una formiga, a través d'una llarga cadena de reaccions, deforma i recrea un complex ecosistema com la sabana africana. Entre ells, la formiga espina txistulari destrossada i aquesta sabana sense elegant sibilant.